화장(火葬)이 대세…10년새 화장률 2배 증가

[정기수기자] 장례문화 변화로 화장(火葬)이 보편화되면서 10년새 화장률이 2배 이상 증가했다.

보건복지부는 지난해 사망자 25만5천403명 가운데 17만2천276명이 장례를 화장으로 치러 전국 화장률이 67.5%로 집계됐다고 9일 밝혔다. 이는 2009년(16만433명) 대비 7.5% 증가한 것으로 10년 전인 지난 2000년의 화장률 33.7%의 2배가 넘는 수치다.

하루 평균 화장으로 장례를 치른 인원은 472명으로 전년(440명)보다 32명 늘었다.

성별 화장률은 남성이 70.6%로 여성(63.1%)보다 높았고, 연령대별 화장률은 연령이 낮을수록 높게 나타났다. 특히 30대 이하 연령층의 화장률(87.8%)이 두드러졌다.

지역별로는 부산의 화장률이 83.5%로 가장 높았고, 인천(81.1%), 울산(77.7%) 서울(75.9%) 등이 그 뒤를 이었다. 반면 화장률이 가장 낮은 지역은 제주로 48.3%였고 충남(48.4%), 전남(48.4%) 등의 순이었다.

수도권 화장률은 75.5%로 비수도권(62.1%)에 비해 높았다. 또 서울, 부산 등 7개 특별시와 광역시 화장률은 75.5%, 그 외 시·도는 61.8%로 대도시의 화장률이 더 높은 것으로 나타났다.

화장의식정도, 화장시설 설치여부, 묘지공간 확보여부, 도시화정도 등 지역의 환경여건에 따라 지역별로 화장률의 차이가 생긴 것이라는 게 복지부의 설명이다.

복지부는 앞으로 사회환경 변화 등 화장률이 더욱 높아질 것으로 예상됨에 따라 화장시설을 지속적으로 확충해 나갈 계획이다.

또 '장사 등에 관한 법률'을 개정해 전문 장례식장내 화장로 설치를 허용하고, 지자체간에 화장시설을 공동 설치할 수 있도록 관련 기준을 완화할 방침이다.

복지부 관계자는 "화장 후 안치시설 수요도 증가할 것으로 예상됨에 따라 자연친화적이고 비용 부담이 적은 미래지향적 장사방법의 대안으로 부상한 자연장을 활성화하로 했다"며 "이를 위해 자연장지 조성 면적 및 구역 등에 대한 규제를 완화할 계획"이라고 말했다.

한편, 현재 전국의 화장시설은 51곳(화장로 277기)이며, 현재 지자체에서 신축 중인 화장시설은 8곳(화장로 57기)으로 대부분 내년 말 완공을 목표로 하고 있다.

특히 화장시설이 부족한 수도권 지역의 경우 서울(서울추모공원)과 경기 용인(용인평온의 숲)의 화장시설이 내년 5월까지 완공되면 6곳(88기)으로 늘게 돼, 수도권 화장시설 부족현상은 어느 정도 해소될 것으로 전망된다.