여야, '동상이몽' 속 佛心 끌어안기 총력

이명박 정부의 종교편향성 논란에 따른 불교계의 반발이 커지고 있는 가운데 정부·여당이 '불심(佛心) 달래기'에 적극 나섰다. 민주당도 '불심 잡기'에 나서는 등 정치권이 '불심 끌어안기'에 열을 올리고 있는 모습이다.

불교계가 오는 27일 서울 광장에서 대규모 범불교도 대회를 개최할 계획이어서 사그라들고 있는 촛불집회에 불씨를 재차 당길 수 있다는 우려에 정부여당은 사태 확산 방지에 골몰하고 있다.

특히 이명박 정부가 정책 강공 드라이브를 펴면서 국정운영 주도권을 잡아나가고 있고 지지율도 오르는 터에 자칫 범불교계의 반발이 발목을 잡을 수도 있는 점에서 잔뜩 긴장하고 있다.

한나라당은 잔뜩 몸을 움츠리며 불교계가 요구하는 종교차별 금지 법제화를 비롯한 제도 개선에 나서겠다며 '불심 달래기'에 팔을 걷어 붙였다.

차명진 대변인은 26일 논평을 통해 "좀 더 일찍 불자들의 불편한 마음을 헤아리지 못해 죄송하다"며 "그동안 가벼운 처신으로 종교편향 논란을 초래한 사람은 통렬히 반성해야 하고 앞으로 공직자는 사적으로든 공적로든 종교적 처신에 신중 또 신중해야 한다"고 고개를 숙였다.

그는 이어 "한나라당은 '종교차별금지법'을 조속히 심의해 통과시킬 것"이라며 "종교활동을 가로막는 각종 법률도 정비할 예정"이라고 강조한 뒤 "불자들께서 대승적 차원에서 국론 통일에 힘을 합쳐주실 것을 부탁한다"고 한껏 몸을 낮췄다.

김정권 의원도 이날 한 라디오 프로그램에 출연해 "공직자들의 자세가 달라져야 하고 불교계의 따끔한 소리를 죽비 소리로 듣고 반성하는 계기가 됐으면 좋겠다"며 "공직자들이 종교에 대한 편향성이 없어야 하고, 그 진정성을 보이기 위한 방안을 강구하고 있다"고 말했다.

'불심 달래기'에 이명박 대통령 친형 이상득 의원도 직접 나섰다. 당 지도부도 적극 동참했다. 한나라당은 지난 25일 서울 여의도 당사에서 문화체육관광부 차관을 참석시킨 가운데 최고위원회의를 열어 불교계 반발에 대한 대책을 논의했다.

청와대도 최근 불심의 심상치 않은 기류에 청와대 내 불교모임인 청불회 회장인 강윤구 사회정책수석과 맹형구 정무수석 등이 나서서 불교계와 접촉해 온 것으로 알려졌다.

정부도 나섰다. 이날 오전 유인촌 문화체육관광부 장관은 "공직자의 종교편향 행위를 방지하기 위해 국가공무원 복무규정 및 공무원 징계령에 의한 차별금지조항 및 위반시 징계조항을 신설하고, 종교편향 방지를 위한 입법을 추진하겠다"고 약속했다.

그러나 정부와 한나라당은 불교계가 요구하는 ▲종교차별 금지입법 ▲대통령의 사과 및 재발방지 약속 ▲조계사 내 수배자 면책 ▲어청수 경찰청장을 비롯한 종교편향 책임자 문책 등 4가지 사항 가운데 현재로선 종교차별 금지 입법만 수용하겠다는 방침이다. 또 어 청장 등 책임자 문책은 수용할 수 없다는 입장이어서 대치는 불가피한 상황이다.

불교계는 정부가 내놓은 일련의 재발방지책과 조치들에 대해 미흡하다며 시큰둥한 반응이다. 무엇보다 이명박 대통령이 "공직자들은 종교와 관련해 국민 화합을 해치는 언동이나 업무 처리를 해서는 안된다"고 밝혔지만 불교계가 줄곧 요구해왔던 '대통령 사과'와 '어청수 청장 경질'과는 거리가 멀다는 입장이다.

이처럼 정부여당의 조치에도 불심의 분노는 오히려 거세지고 있는 양상이다.

이 와중에 민주당은 등을 돌렸던 '불심 되돌리기'에 골몰하고 있는 모습이다. 이 대통령의 지지율이 상승하고 있지만 민주당 지지율은 좀처럼 오르지 않고 있는 데다 국정운영 주도권을 잡을 수 있는 절호의 기회로 판단하고 '불심 잡기'에 적극적인 행동에 나선 것 아니냐는 풀이다.

일단 민주당은 정부의 종교편향적인 행위를 막기 위한 제도적 장치 마련에 나섰다. 강창일 의원은 최근 종교차별을 금지하고 각 부처가 종교차별적인 행위를 할 경우 대통령이 이를 시정하도록 했다.

민주당은 특히 불교계의 어청수 청장이 사퇴 요구에 가세했다. 안민석 최고위원은 이날 원내대책회의에서 "경찰이 조계종 총무원장까지 검문하는 등 안하무인격인 행동을 한 데 이어 불교계에 사과편지까지 보내면서 실제로 스님들에게는 범불교도대회에 참석하지 말라고 협박, 회유하고 있다"며 어 청장의 사퇴를 촉구했다.

정세균 대표를 비롯해 당 지도부도 불교계 인사들과 접촉을 갖는 등 본격적인 '불심 잡기'에 적극적인 행보를 보이고 있다.