'뿔난 佛心' 이명박 지지율 상승에 찬물 끼얹나

촛불집회 정국 수습, 올림픽 특수 등으로 지지율 반등을 노리는 이명박 정부가 이번엔 종교 갈등이라는 큰 암초에 부딪혔다.

조계종, 천태종 등 불교계 27개 종파로 구성된 '이명박 정부의 헌법파괴 및 종교차별 종식을 위한 특별위원회'는 오는 27일 오후 서울광장에서 '헌법파괴·종교차별 이명박 정부 규탄 범불교도 대회'를 열 예정이다.

위원회 측은 기자회견을 통해 스님 1만여 명을 비롯해 50만 명 이상의 신도들이 참여할 것이라며 이를 위해 지관 총무원장까지 직접 나서 집회 참여를 독려하고 있다고 밝혔다.

1천만 명 이상의 불교 신도 수를 감안했을 때 이번 집회는 지난 6.10 촛불집회 이후 최대 규모의 집회가 될 것으로 예상된다.

이들은 기자회견 등을 통해 ▲이명박 대통령의 종교차별에 대한 공식 사과 ▲종교차별 방지를 위한 구체적 대안 마련 ▲어청수 경찰청장 파면과 관련자 문책 ▲촛불시위 관련자들에 대한 수배 해제와 구속자 석방 등을 주장했다.

불교계의 강경 대응에 놀란 정부여당은 수습책 마련에 고심하고 있다.

어청수 경찰청장은 지난 14일 불교계의 이같은 분위기를 감지하고 과잉 검문검색 등에 대해 "염려를 끼쳐드린데 대해 진심으로 사과드린다"는 서한을 전달했다.

정부여당도 종교차별 방지에 대한 입법화를 논의하는 등 방안을 마련해 불교계와 조율 중이다.

그러나 정부는 대통령 사과와 촛불집회 수배자 해제 등은 법과 원칙에 어긋난다는 입장을 들며 난색을 표하고 있어, 쉽게 해결점을 찾기는 어려울 것으로 보인다.

특히 촛불집회를 받아들인다면 '법과 원칙'을 명분으로 재도약을 하려는 정부의 동력에 큰 손상을 입을 우려가 있고, 반면 받아들이지 않을 경우 꺼져가는 촛불집회의 불씨를 다시 당길 수 있다는 부담감이 정부에는 딜레마로 작용한다.

사실 불교계의 불만은 이명박 정부 출범 시점부터 쌓여왔다. 이명박 정부는 정부 인사에 있어 소망교회 출신 기독교 인사들을 주로 정부 요직에 임명한 반면, 불교 신자의 경우 10명 중 1명에 불과해 종교편향이 아니냐는 지적을 받아왔다.

또 정부는 청와대 조찬기도회, 어청수 경찰청장 경찰 복음화 포스터 제작, 지관 총무원장 등 스님에 대한 과잉 검문검색, 정부의 지리정보서비스 주요 사찰 누락 등 일련의 행보를 보여 불교계의 분노를 사왔다.

이 같은 상황에서 27일 열리는 범불교도 대회 여부가 이명박 정부의 지지율 반등과 국정 정상화에 있어 큰 고비가 될 것으로 전망된다.