값싼 선불전화 "쓸만해졌네"

[강은성기자] 국내에서는 다소 이용률이 떨어지는 선불전화 이용편의가 개선된다. 이로써 휴대폰 소량 이용자는 비싼 정액요금제나 일반 기본요금을 낼 필요없이 선불요금제를 이용하면 보다 요금을 절감할 수 있게 됐다.

방송통신위원회는 선불요금제를 활성화하기 위한 방안을 마련해 24일 발표했다.

선불요금제는 이용자가 전화요금을 미리 지불한 후 통화할 때마다 사용한 요금을 지불한 금액에서 차감해나가는 요금제다. 특히 기본료가 없거나 저렴해 소량 이용자에게 유리하다.

하지만 국내 선불요금제 가입자는 올 9월말 기준 82만4천여명으로 전체 이동전화 가입자(5천212만명)의 1.6%에 불과하다.

방통위는 해외 선불요금제 이용률이 평균 47%인데 비해 국내 이용률이 이토록 저조한 원인을 분석해 이를 개선할 방안을 내놨다.

방통위 측은 "그동안 국내 휴대폰 시장은 단말기와 SIM 카드가 분리되지 않는 CDMA(2G) 방식을 적용함으로써 이통사가 단말기를 판매하면서 보조금을 지급하는 유통구조가 형성됐다"며 "또한 이용자는 고가 단말기를 선호해 단말기 보조금을 지급하지 않는 선불요금제에 가입할 유인이 적었다"고 분석했다.

아울러 ▲선불요금제 가입·충전 불편 ▲무선인터넷 등 이용 가능한 서비스 제한 ▲선후불간 번호이동 제약 등 불편함도 있다고 방통위는 풀이했다. 국민 대다수가 선불요금제를 잘 알지 못하는 경우가 많다는 점도 활성화되지 못한 요인 중 하나다.

이에 따라 방통위는 선불요금제 활성화를 위한 방안으로 ▲통신사-재판매사업자(MVNO)간 경쟁 촉진 ▲IMEI블랙리스트 도입 ▲가입 및 충전 편리성 제고 ▲제공 서비스 확대(음성→데이터) 및 다양한 요금제 출시 ▲홍보 및 부당영업행위 방지 등을 제시했다.

먼저 통신사와 재판매사업자 간 경쟁을 촉진하기 위해 방통위는 내년 상반기까지 IMEI 블랙리스트 제도를 도입한다.

블랙리스트 제도를 도입하면 이용자는 USIM(범용가입자인증모듈) 칩만 사서 아무 폰이나 꽂으면 이동전화를 이용할 수 있는 제도다. 이 제도가 시행되면 선불전화 사업자는 물론 MVNO, 제조업체, 유통업체 등 다양한 주체가 가격이 저렴한 선불폰을 직접 유통할 수 있는 기반을 조성할 수 있다고 방통위 측은 설명했다.

아울러 선불요금제의 경우 이통사 대리점에 직접 방문해야만 가입이 가능하다는 불편함이 있어 후불요금제와 같이 온라인 고객센터를 통해 가입할 수 있도록 하고 번호이동도 자유롭게 할 수 있도록 했다.

서비스도 대폭 개선을 유도한다. 방통위는 동영상, 사진 등의 멀티미디어 메시지(MMS)나 무선인터넷 서비스도 보다 활발히 제공될 수 있도록 통신사가 제반 시스템을 갖추도록 유도하고, 선불로 스마트폰을 이용하는 고객을 위해 선불 데이터 정액요금제도 출시하도록 한다는 방침이다.

특히 선불요금제에 대해 이용자들이 잘 모르고 있다고 판단, 언론, SNS, 반상회지, 요금고지서 배너 등 다양한 방식의 홍보를 지속적으로 추진해 나갈 계획이라고 방통위는 설명했다.