가축분뇨 메탄 급증하는데 '자원화'는 안되고 [지금은 기후위기]

[아이뉴스24 정종오 기자] 가축분뇨처리 과정에서 메탄 배출량이 예전 산정 기준을 따르면서 실제 2.5배 축소 보고됐다는 지적이 나왔다. 가축분뇨가 앞으로 급증할 것으로 보이는데 이를 자원화하는 ‘바이오가스화’는 10%대에 머물러 있다는 분석 보고서가 나왔다.

온실가스 중 하나인 메탄이 급증할 것으로 보여 대책 마련이 시급하다는 것이다.

국내 최초 가축분뇨처리 전 과정을 분석한 결과 메탄 배출 1위는 돼지(73%)였고 공공부문 바이오가스에 투입되는 돼지 분뇨는 14%에 불과했다.

국내 메탄 배출의 절반가량이 농업에서 비롯된다. 반면 정부의 농축산 온실가스 감축 목표가 지나치게 소극적이라는 비판이 제기됐다.

농축산 부문 온실가스 감축 정책의 재정비가 시급하다는 목소리가 커지고 있다.

기후솔루션과 인하대 연구팀(환경공학과 황용우 교수)은 26일 ‘지구를 데우는 가축분뇨: 지속가능한 농축산을 위한 해결 과제’ 보고서를 발간했다.

보고서는 국가 온실가스 인벤토리의 산정 기준이 1996년 기후변화에 관한 정부간 협의체(IPCC) 지침에서 2006년 지침으로 갱신되면서 국내 메탄 총 배출량이 30% 이상 늘어난 사실을 지적했다.

메탄은 이산화탄소 대비 최대 80배 높은 온실효과를 지녀 감축 우선순위가 높다. 이런 상황임에도 정부는 노후한 산정 기준을 장기간 사용해 오면서 실제보다 메탄 배출량을 과소 평가해 온 것이다.

농축산 부문은 IPCC 지침 개정에 따른 2022년 메탄 배출량 증가분 중 70%를 차지하며 모든 부문 중 가장 큰 변화를 보였다.

가축분뇨 처리에서 발생하는 메탄 배출량은 138만 톤(CO2eq·이산화탄소 환산량)에서 349만 톤으로 재산정되며 기존 수치보다 2.5배 증가한 것으로 나타났다.

앞으로 가축 수의 증가세도 메탄 배출량을 높일 것으로 보인다. 농림축산식품부는 2050년까지 소·돼지의 사육 두수가 지속적으로 늘어날 것으로 전망했다. 돼지는 32% 증가할 것으로 예측했다.

현재도 농축산 부문은 국내 메탄 배출량의 절반에 가까운 비중(2022년 기준 43%)을 차지하고 있는 데 사육 규모 확대까지 더해질 경우 앞으로 축산 분야의 메탄 배출량은 더욱 증가할 것으로 보인다.

가축별 분뇨의 메탄 배출량에도 연구팀은 주목했다. 전체 가축분뇨 처리 과정에서 발생하는 메탄의 73%가 돼지 분뇨에서 나오는 것으로 드러났다.

이는 돼지 분뇨를 통해 가축분뇨 처리 과정에서 나오는 메탄 배출량을 가장 크게 줄일 수 있다는 사실을 의미한다. 이어 한·육우와 젖소 등 소 분뇨는 약 23%, 닭 분뇨는 약 4%의 비중을 차지했다.

메탄 배출을 억제하려면 가축분뇨를 퇴비나 액비로 만드는 대신 에너지원으로 활용하는 ‘바이오가스화’ 방식이 유리하다. 현재 농가에서 나오는 돼지 분뇨 중 바이오가스 시설에 투입되는 비율(회수율)은 14%에 불과했다.

이상아 기후솔루션 메탄팀 연구원은 “농업의 지속가능한 전환을 위해 온실가스 감축은 필수이며, 이는 농촌 경제를 살릴 기회이기도 하다”며 “정부는 더 이상 농업의 온실가스 감축에 소극적이어서는 안 되며 예산과 기술, 사업을 농촌 현장에 적극 투입해 국가 자원이 농업 현장에 실질적으로 닿도록 해야 한다”고 말했다.