[인터뷰] 윤영빈 우주청장 "2035년 재사용발사체 확보한다"

[아이뉴스24 정종오 기자] 윤영빈 우주항공청장은 지난 24일 경남 사천 우주청사에서 아이뉴스24와 인터뷰를 통해 “2032년까지 재사용 발사체 개발 체계를 완성하고 2035년까지 재사용발사체 기술을 확보할 것”이라고 말했다.

나로우주센터 발사장을 이용해 이노스페이스의 한빛 로켓을 발사할 수 있다고 밝혔다. 오는 11월 누리호 4차 발사가 예정돼 있는데 발사 4개월 전인 7월까지 나로우주센터 제1발사대에 여유가 있다는 것이다. 이노스페이스만 ‘오케이’한다면 적극 추진할 것이라고 전했다.

이노스페이스는 오는 7월 브라질에서 한빛 로켓을 처음으로 상용 발사할 계획인 것으로 알려졌다. 브라질로 발사대와 로켓을 이송하는 어려움 대신 우리나라에서 발사하는 것도 한 방법이라는 거다.

앞으로 대형은 물론 소형 탑재체까지 발사 수요가 증가할 것으로 보여 우리나라에 제2 발사장을 구축하는 것도 고민 중이라고 했다. 윤 청장은 “현재 나로우주센터를 넓혀 제2 발사장을 구축할 것인지, 아니면 제주도 남단에 제2 발사장을 만들 것인지 고민 중”이라며 “제주도가 최근 적극적 움직임을 보이고 있어 눈길을 끈다”고 말했다.

윤 청장은 “국가우주위원회 위원장이 대통령인데 최근 정치적 상황으로 회의가 약간 연기된 점은 있는데 전체 우주 전략을 마련하고 추진하는 데는 큰 지장이 없었다”고 했다.

윤 청장은 우주 분야 관련 예산을 오는 2027년에 2021년보다 2배 가까이 늘어날 것이라고 설명했다. 윤 청장은 “2021년 우주 분야 예산이 약 7300억원이었는데 2027년에는 1조5000억원까지 늘릴 것”이라고 자신했다.

차세대발사체 개발 계획 변경안과 관련해 윤 청장은 “계획 변경안의 핵심은 재사용발사체 기술을 적용하는 것”이라며 “차세대발사체 체계종합기업인 한화에어로스페이스(한화)도 이를 수용할 것이고 반대할 이유가 없다”고 말했다.

계획 변경안에 따라 한화 이외 기업도 참여할 수 있는 길이 있느냐는 질문에 윤 청장은 “구체적 논의가 진행되지 않은 만큼 한화 이외의 기업의 참여 가능 여부를 단정지어 말하기는 어렵다”며 “행정절차를 통해 논의와 검토를 완료한 후 적절한 시점에 결과를 발표할 예정”이라고 전했다.

누리호 고도화 사업과 관련해 2027년까지 4~6차 발사가 예정돼 있고 이후는 한화가 홀로서기에 나서야 하는데 이후 정부가 발사 수요를 어느 정도 맞춰줄 필요는 있는 것 같다고 했다. 정부 기관에서 필요한 중형위성 등이 누리호를 통해 발사할 수 있다는 것으로 해석된다.

◇다음은 윤영빈 청장과 일문일답.

-우주항공청 직원은 다 뽑았는지.

“2024년 5월 27일 개청 이후 정원 294명 중 260여 명의 채용이 완료됐다. 현재 진행 중인 채용(27명) 절차가 우주항공청 인력 구축의 마무리 단계라고 볼 수 있다.

최고의 전문가를 발굴하고 선발하는 등 신설 조직의 기틀을 갖추는 데 일정 시간이 필요한 측면이 있었다. 하루빨리 인력을 확보하고 조직을 정착시켜야 한다는 압박과 부담감도 있었다.”

“우주청 직원, 260명 채용 완료”

-2032년 달 착륙, 2045년 화성 착륙 등 장기 우주프로그램을 내놓았다.

“현재 달 착륙선 개발 사업의 목표는 변함이 없다. 2032년 달 착륙 계획을 통해서 독자적으로 달 표면에 도달하는 기술을 확보하고 화성 착륙까지 추진할 계획이다.

독자적으로 달에 접근할 수 있는 능력 확보와 국제협력과 상업용 발사 서비스를 활용해 달 표면 활동 능력을 확보하는 투트랙(Two Track) 전략이 포함돼 있다.

우주청은 지난 2월 우리나라 심우주 탐사 역량을 강화하고, 달에서 화성으로 탐사 분야의 중심이 옮겨가는 등 변화하는 심우주 탐사의 국제적 흐름에 선도적으로 대응하기 위해 ‘화성탐사 TF’를 신설한 바 있다.

관련 TF는 미국 항공우주청(NASA) 등과 국제협력, 기술 개발, 임무계획 수립 등 다각적 전략을 검토하며 앞으로 연구기관, 민간 기업 등과도 협력해 나갈 예정이다.”

“화성으로 무게 이동, 화성탐사TF 신설”

-오는 4월 한미 우주대화가 예정돼 있는 것으로 알고 있다. 민감 국가 지정 이슈와 관련해 문제는 없을까.

“한미 민간 우주 대화는 양국 주요 우주 관련 정부 부처와 연구기관이 참여해 우주 정책, 상업, 과학탐사 등 우주 협력 전 분야의 의제를 다루는 양국 사이 중요한 소통 채널이다.

우리는 우주청을 비롯해 외교부, 항우연, 천문연 등이 참석한다. 미국은 NASA, 국무부, 연방항공청(FAA), NOAA(해양대기청), USGS(지질조사국) 등이 동참한다.

제4차 한미 민간 우주 대화는 트럼프 신정부 출범 이후 최초로 진행되는 미국의 우주 분야 공식 양자 외교 활동이라는 점에서 큰 의미가 있다.

현재 양국 실무진 차원에서 다양한 의제를 협의 중에 있다. 민감 국가 지정 이슈와 관련해 과기정통부 간부회의 등을 통해 논의하고 있다. 우주 분야 협력에 있어서는 큰 문제는 없을 것으로 본다.”

“민감국가 이슈 속 4월 한미 우주대화 열려”

-아르테미스협정에서 우리나라가 어떤 역할과 혜택이 있는지 궁금하다.

“‘아르테미스 약정(Artemis Accords)’이란 달·화성·소행성 등 평화적 목적의 우주탐사와 이용을 위한 원칙을 규정한 미국 주도의 국가 간 비구속적 합의이다.

2020년 10월 미국 NASA를 포함한 9개국 기관장들이 서명했다. 우리나라는 2021년 10번째로 서명함으로써 아르테미스 약정 서명국이 됐다.

우리는 미국 주도의 국제 우주탐사 프로그램에 참여할 수 있는 제도적 기반을 마련해 한미 양국 사이 우주 분야 협력을 강화했다. 우주청 개청 이후인 2024년 10월 ‘KASA-NASA 간 아르테미스 프로그램 연구협약’을 체결했다.

달 착륙선, 우주 통신과 항법 등 7개 분야 협력을 다룬다.”

“트럼프 불확실성, 우주대화 통해 협력 구축”

-도널드 트럼프 재집권 이후 모든 면에서 불확실성이 확대되고 있다. 한미 우주대화에서도 이 같은 영향이 있지 않을지.

“국제 정세 변화와 미 행정부 정책 변화 등으로 일부 불확실성이 존재하는 것은 사실이다. 우주 분야는 국가 간 협력이 필수적이다.

미 행정부 교체에 따른 일시적 변화는 있을 수 있는데 중장기적으로 협력 기회는 확대될 것으로 기대한다. 우주청은 이에 대비해 이번 한미 우주 대화를 비롯, 다양한 채널을 활용하면서 양국 우주항공 주무 부처간 긴밀한 소통을 지속해 이어 나가도록 할 계획이다.”

-스페이스X의 스타링크 서비스가 시작될 것으로 보인다. 우리나라에 서비스가 시작되면 뭐가 달라질까.

“위성통신 산업이 급성장함에 따라 막대한 기술력과 자본을 갖춘 스페이스X와 같은 글로벌기업이 위성통신 시장 선점을 위해 본격적으로 경쟁하고 있다.

저궤도 위성(고도 300~1500km)은 정지궤도 위성(고도 3만6000km)에 비해 지구와 가까워 짧은 시간 지연으로 고속의 통신을 제공할 수 있다. 막대한 자본과 기술을 가진 스페이스X는 저궤도 위성 통신서비스를 제공하며 글로벌 시장을 선점해 나가고 있다.

현재 7000기가 운영되고 있는데 2030년까지 4만2000개를 쏘아 올릴 계획인 것으로 안다.

우주청은 과기정통부와 함께 ‘6G 저궤도 통신위성’의 핵심기술을 자립화하고 국내 기업들의 글로벌 위성통신 시장 공급망 진출 기반 마련을 위해 ‘저궤도 위성통신기술 개발사업’을 추진할 것이다.

“저궤도 위성통신기술 개발한다”

이번 사업을 시작으로 글로벌 저궤도 위성통신 시장에 적기에 대응함으로써 국내 위성통신 산업 경쟁력을 높이고 우리나라의 우주 경제에 새로운 활력을 불어넣고자 한다.

궁극적으로는 우리나라도 관련 저궤도 위성을 쏘아 올려 자체적으로 위성통신 서비스를 하는 것도 고려해 봐야 한다.”

-차세대발사체 계획 변경안이 국가우주위원회에서 의결됐다. 핵심은 재사용발사체 기술을 적용하겠다는 것이다. 현재 차세대발사체 체계종합기업인 한화에어로스페이스 이외 기업도 참여할 수 있는 가능성이 있는 것인가.

“관련 추진계획 변경안은 조기에 재사용발사체 기술을 확보하기 위한 방안 등을 포함하고 있다. 이미 예비타당성 조사를 한번 받은 사업이기 때문에 사업 변경의 범위와 내용에 대해서는 이후 적절한 행정절차를 거쳐 구체화할 예정이다.

이 과정에서 산업계의 의견을 성실하게 청취하는 한편 관계법령과 계약 조건 등을 면밀히 검토해 법적 테두리 안에서 개선방안을 검토해나갈 것이다.

구체적 논의가 진행되지 않은 만큼 한화이외의 기업의 참여 가능 여부를 단정지어 말씀드리기는 어렵다. 다만 행정절차를 통해 논의와 검토를 완료한 후 적절한 시점에 결과를 발표할 예정이다.

다만 우주청은 모든 기업과 협력 가능성을 항상 열어두고 있다는 점을 강조하고 싶다.”

“2035년 재사용발사체 기술 완성한다”

-차세대발사체 계획 변경안의 구체적 로드맵을 알고 싶다.

“사업 계획 변경 추진의 목적은 기술환경 변화에 적기 대응하기 위함이다. 기존의 임무 목표인 2032년 달착륙선 발사를 우선적으로 추진한다.

이번 사업 변경이 완료되면 2032년까지 재사용발사체 개발 체계를 완성하는 것이 목표이다. 이 단계까지는 소모성 발사를 통해 달 착륙선 발사 임무 완수에 집중할 예정이다.

2032년 이후 후속 임무를 통해 1단 재사용 기술 검증을 추가 수행하면 2035년까지 재사용발사체 확보가 가능할 것으로 보고 있다.”

재사용발사체의 개발에 있어서 가장 중요한 것은 ‘도전과 실패를 통해 축적되는 경험과 데이터’에 있다. 우주청은 개발과 검증 과정을 거쳐 2032년 달 착륙선 발사와 재사용발사체 확보라는 두 가지 목표를 동시에 달성할 수 있도록 최선을 다할 것이다.”

“누리호 고도화 이후 정부가 발사 수요 어느정도 맞춰줘야”

-누리호 고도화 사업이 궁금하다. 2027년까지 4~6차 발사 이후 한화로 기술이전하는 것으로 알고 있다. 이후는 어떻게 되는 것인지.

“누리호 고도화 사업은 우리나라 대표 발사체인 누리호의 신뢰도를 높이고, 발사체 기술의 민간 이전을 위한 중요한 사업이다. 올해 11월 4차 발사를 성공적으로 수행한 후 2027년까지 두 차례 추가 발사가 예정돼 있다.

체계종합기업은 제작·조립·발사 전반에 걸쳐 핵심 역량을 확보할 것으로 기대된다.

우주청은 정부가 주관하는 차세대발사체와 누리호를 포함한 민간 발사체 육성을 함께 고려하며, 전반적 지원 방안을 마련하고 있다.

누리호를 포함한 민간 발사체의 경쟁력을 강화하기 위해 별도의 TF를 운영해 구체적 지원 방안을 수립할 계획이다. 신규 발사 수요를 발굴하고 민간이 안정적으로 상용 발사 서비스 시장에 진출할 수 있도록 민간 발사 서비스 구매 제도 도입도 검토할 것이다.

발사체 기술은 자국 우주 기술력의 총체이다. 누리호의 지속적 성공과 차세대발사 체계개발사업 계획 변경 검토의 신속한 추진을 통해 국가 우주수송 수요에 적기 대응하고, 글로벌 시장에서의 국가 우주 수송 경쟁력을 확보해 나갈 것이다.

누리호 고도화와 관련해 2027년까지 6차 발사한 이후 한화가 홀로서기에 나선다. 스페이스X의 팰컨9과 비교하면 고비용발사체가 될 텐데 수요가 있겠느냐는 게 관건이다.

2027년 이후 정부가 수요를 창출해 1년에 한 번 이상은 발사하게끔 끌어내야 한다. 중요한 게 발사 성공률이다. 6차 발사까지 고도화에 나서는 배경이다.

현재 누리호는 약 80%의 성공률을 달성했다고 보면 된다. 95% 이상까지 끌어올려야 한다. 정부 차원의 추가 발사를 통해 성공률을 국제적으로 인정받을 필요가 있다.”

“제주도에 제2 발사장 만들 수 있어”

-우주연구·인재개발(대전), 발사체(전남), 위성(경남) 등 우주 3각 클러스터가 구축됐다. 이외에 제주도(해상발사) 등에 특성화 클러스터 구축 등 다른 지자체로 확대할 계획은 있는지.

“클러스터 확대 필요성에 대해서는 앞으로 우주산업의 집적과 융복합 효과, 필요 기반 시설의 확보 가능 여부 등을 고려해 종합적으로 검토할 예정이다.

클러스터 지역 내 ‘투자진흥지구’를 지정하고 지원할 수 있도록 하는 ‘우주개발 진흥법’이 개정돼 올해 시행되는 등 현재 추진 중인 클러스터의 성공적 안착을 위해 최선을 다하고자 한다.

지금 우리나라는 발사장이 나로우주센터밖에 없다. 나로우주센터에 발사대가 2개 있다. 제2 발사장이 필요한 시점이다. 나로우주센터를 확장해 제2 발사장을 만들 것인지, 아니면 윈도우가 더 넓은 제주도 남단에 제 2발사장을 만드는 방안 등을 검토하고 있다.

제주도는 발사각이 넓어 장점이 있다. 현재 우주 클러스터는 삼각 체제를 갖추고 있는데 제2 발사장이 제주도에 만들어진다면 또 다른 클러스터가 만들어질 수 있지 않을까 싶다.

제주도가 예전과 달리 이런 흐름에서 적극적으로 움직이고 있는 것으로 알고 있다.”

“민간 기업의 우주진출, 적극적으로 지원”

-보령, 현대, 삼성, 코오롱 등 여러 대기업이 우주로 진출하려 하고 있다. 우주청에서 이들 기업의 우주진출 현황과 정책적 지원 등에 대한 밑그림이 있는지,

“우주청은 국내 여러 대기업이 각자의 강점을 살려 우주산업으로 진출하고 있는 점을 주목하고 있다. 이런 기업들이 우주산업을 미래 성장 동력으로 삼고 지속 가능한 경쟁력을 확보할 수 있도록 정책적 지원을 추진하고 있다.

보령은 우주 생명공학과 의약품 연구를, 현대는 우주 이동체 와 탐사 기술 개발 검토를, 삼성은 메모리 반도체 우주 신뢰성 테스트 추진을, 코오롱은 우주용 특수소재와 방열 시스템 개발에 나서고 있다.

이들 기업은 반도체, 자동차, 배터리, 인공지능(AI), 바이오 등 다양한 첨단산업 분야에서 세계적 기술력을 갖추고 있다. 우주청은 대기업들이 독자적으로 역량을 키울 수 있도록 직접적 자금이나 연구개발(R&D) 지원보다는 기업친화적 환경 조성에 중점을 두고 있다.

여러 규제를 적극적으로 발굴하고 개선해 기업 성장의 걸림돌을 제거하고, 해외 주요 기관·기업과의 협력을 지원할 것이다. 국제 교류 기회를 확대하는 등 글로벌 경쟁력 강화를 위한 정책을 추진하고 있다.

최근 우주청은 사우디아라비아 우주청과 업무협약(MOU)을 체결해 양국 기업 사이 우주 협력 세미나를 개최했다. 양국 기업 간 교류를 확대하고 우리 기업이 보유한 제품과 서비스를 홍보하는 장을 제공하기도 했다.

우주청은 다양한 기업이 우주분야에 뛰어들어 민간이 뉴스페이스 핵심 주체로서 주도적 역할을 수행할 수 있도록 노력할 것이다.

2027년까지 우주분야 정부 예산을 2배 이상으로 확대해 나갈 계획이다. 2021년 7300억원 예산을 2027년에는 1조5000억원으로 늘려나갈 예정이다.”

“2027년 우주 예산, 2021년보다 2배 늘어날 것”

-이노스페이스, 페리지에어로스페이스 등 관련 기업들이 소형 발사체 시장에 뛰어들고 올해 발사 목표를 내세운 우주 스타트업 기업도 있다.

“우주청은 민간 발사체 제작 기업이 활용할 수 있는 발사장을 나로우주센터 내에 구축하고 있다. 민간 발사장 구축 1단계 사업(2021~2026년)이 진행 중이다. 2단계 사업 또한 지난 2024년부터 본격 추진되고 있다.

관련 발사장이 구축되면 민간 기업의 국내 발사 수요에 대응할 수 있을 것으로 예상한다. 1단계 구축이 완료되는 2026년까지의 공백으로 인해 기업에게는 해외발사 등에 대한 부담이 있을 것이다.

우주청은 이러한 기업들의 애로사항을 충분히 인지하고 있으며 민간 발사장을 구축할 때까지 현 나로우주센터 발사장 사용, 발사 환경을 갖춘 부지를 제공할 수 있는 지방자치단체와 협의를 통한 국내 발사 추진 등을 염두에 두고 있다.

관련해 이노스페이스의 한빛 로켓을 나로우주센터 제1 발사대에서 할 수 있지 않겠느냐는 논의를 하고 있다. 이노스페이스는 오는 7월 브라질에서 자체 발사대를 이용해 한빛을 발사할 예정인데 굳이 브라질까지 운송해 발사하는 것보다 우리나라에서 발사하는 방안을 논의 중이다.

누리호 4차가 11월에 예정돼 있는데 오는 7월까지는 나로우주센터가 여유가 있다. 이노스페이스만 ‘오케이’한다면 나로우주센터에서 발사하는 것은 문제가 되지 않는다.

발사장뿐 아니라 발사체 제작 기업을 위한 다양한 지원책을 마련하고 있다. 우주발사체 핵심 구성품과 시스템의 생산지원을 위한 ‘발사체기술사업화센터’를 전남 고흥에 구축 중이다.

주발사체 개발에 필수인 다양한 연료 체계에 대응할 수 있는 ‘엔진 연소시험 시설’ 구축 등을 추진해 민간기업을 적극 지원하도록 하겠다.”

“정치적 상황 속 국가우주위원회 개최”

-국가우주위원회에서 우주청은 간사위원인데 본청인 과기정통부와 역할 분담에서 문제는 없나.

“국가우주위원회에서 우주청은 간사위원으로서 우주항공 개발업무에 대한 부처 간 업무를 조정하는 한편, 전담 기구로 우주항공 의제를 제시한다.

과기정통부는 과학기술 연구개발 전반에 대한 폭넓은 시각을 제공해 국가 우주 개발이 보다 바람직한 방향으로 나아갈 수 있도록 서로 역할을 분담하며 상승(synergy)효과를 창출하고 있다.”

-국가우주위원회 위원장(대통령)의 공석으로 위원회 운영에 문제는 없었는지, 추진 동력이 약해지지 않았는지 우려된다.

“국가우주위원회는 정부부처와 민간위원의 소통과 협력을 통해 운영되고 있다. 지난해 1월 위원회를 개편할 당시 뉴스페이스 기조에 맞춰 기존에는 주무부처인 과기정통부 장관이 담당했는데 부위원장직을 민간위원 중 호선하도록 변경했다.

위원장으로서 대통령이 참석하지 않는 경우에도 사전에 대통령 비서실이나 기획재정부 등 관계 부처 협의를 충분히 거쳐 안건을 상정하고 있어서 정책 실효성에는 문제가 없다.”

“책임감과 전문성 갖춘 우주청으로 자리잡을 것”

-지금의 과기정통부 산하 우주청으로 국가 우주정책을 관장하기에 충분한지, 아니면 보다 확대된 거버넌스로 변화가 필요한지 의견을 듣고 싶다.

“우주청은 법령과 제도에 기반해 국가 우주항공 분야를 총괄하는 기관으로 기능하고 있다.

우주청은 ‘우주항공청 특별법’에 근거해 설립된 우주항공 전담 기관이며 우주청장은 국가우주위원회의 간사위원이다. 거버넌스 형태에 상관없이 앞으로도 우주청은 책임감과 전문성을 갖추고, 우주항공 정책과 사업을 추진해 나갈 계획이다.”