'文 패싱' 전경련, 尹 정부서 부활하나…적폐낙인 속 오찬주도 '논란'

[아이뉴스24 장유미 기자] 지난 2016년 국정농단 사태에 휘말려 문재인 정부 5년 내내 '패싱' 당했던 전국경제인연합회(전경련)가 차기 윤석열 정부에서 위상 회복을 노리고 있다.

윤 당선인과 경제단체들과의 오찬을 주선하는 역할을 맡으면서 '재계 맏형'으로서의 부활을 노리고 있지만, 일부 경제단체들의 반발도 엿보여 쉽지 않은 분위기다.

21일 재계에 따르면 전경련은 이날 열리는 윤 당선인과 경제 6단체장간 오찬 회동 성사에 주도적인 역할을 한 것으로 전해졌다. 이번 회동은 서울 종로구 통의동 인수위 사무실에서 오전 11시 30분부터 1시간 반 가량 점심 도시락을 겸한 자리로 열린다.

이 자리에는 허창수 전경련 회장을 비롯해 최태원 대한상공회의소 회장, 구자열 한국무역협회 회장, 김기문 중소기업중앙회 회장, 손경식 한국경영자총협회 회장, 최진식 한국중견기업연합회 회장 등이 참석한다.

이날 오찬 회동은 지난주 장제원 당선인 비서실장 측에서 전경련으로 연락해 윤 당선인이 경제단체장들과 오찬을 할 수 있도록 일정을 조율해 달라고 요청하면서 이뤄졌다. 이후 전경련은 다른 경제단체들에 일정과 관련한 연락을 돌렸다.

하지만 이 과정에서 일부 경제단체들은 불편한 감정을 내비쳤다. 박근혜·최순실 국정농단 사건에서 K스포츠·미르재단을 위한 기업들의 후원금 모금을 주도했다는 이유로 '적폐'라는 낙인 찍혔던 전경련이 조기 등판 움직임을 보이는 것은 시기상조 아니냐는 지적이다.

전경련은 지난 1961년 삼성그룹 창업주인 고(故) 이병철 회장이 일본 게이단렌을 모티브로 국내 대기업들을 모아 만든 곳으로, 한 때 명실상부한 재계의 소통 창구였다. 하지만 지난 2016년 국정농단 사건으로 삼성·현대차·SK·LG 등 4대 그룹이 전경련을 줄줄이 탈퇴하면서 입지가 많이 약화됐다.

이로 인해 전경련은 2017년 문재인 정부 출범 이후 청와대의 경제인 초청행사나 경제장관회의 초청 대상 등에서도 배제되는 등 굴욕을 당했다. 특히 지난해에는 창립 60주년을 맞았음에도 대통령과 여당은 제대로 된 축하 인사도 건네지 않았다. 이준석 국민의힘 대표만 지난해 창립 60주년 행사에 정당 대표로는 유일하게 참석해 "전경련이 새로운 한국 경제 성장의 신화를 다시 쓰는 주역으로 재탄생할 것이라 믿어 의심치 않는다"고 밝혀 눈길을 끌었다. 반면 문재인 대통령은 대한상의 주관 '상공의 날 기념식'에 지난해에 이어 올해도 2년 연속 참석키로 했다.

또 전경련은 현 정부가 대화 파트너로 제대로 인정하지 않아 재계의 소통 창구로 제대로 역할을 못한다는 지적도 받고 있어 적잖은 부담을 갖고 있다. 실제로 청와대는 "기업과 소통할 때 특별히 전경련의 필요성을 느끼지 못하고 있다"고 밝혀 '전경련 패싱' 논란을 자초한 바 있다.

재계 관계자는 "현 정부에서 경제단체로 제대로 된 역할을 하지 못했던 전경련이 당선인과의 소통창구 역할을 하면서 다른 경제단체들을 통솔하는 듯한 모습이 연출돼 황당해 하는 곳도 있다"며 "경제계 맏형 자리를 놓고 경제단체 간 기싸움이 커지는 분위기"라고 말했다.

이 같은 지적이 일자 당선인측에선 다시 각 경제단체들에 연락을 돌린 것으로 알려졌다. 그러나 이미 일정이 잡힌 뒤에 이뤄진 형식적인 절차란 평가가 많다.

이를 두고 재계에선 같은 이명박 정부 출신인 장제원 당선자 비서실장과 권태신 전경련 상근부회장간의 친분이 결정적이었다고 평가했다. 이번 일 역시 권 부회장이 인수위 핵심관계자를 통해 경제단체장들이 함께 보면 좋을 것 같다는 의견을 낸 후 인수위 측이 이를 받아들인 것으로 전해졌다.

일각에선 문재인 정부 내내 청와대 관련 행사와 일정을 주도하며 새로운 경제단체 구심점으로 부상한 대한상의가 적극 나서지 않은 것을 두고도 주목하고 있다. 대한상의는 지난해 3월 최태원 SK그룹 회장이 선임되면서 위상이 한층 강화돼 왔다.

재계 관계자는 "4대 그룹이 탈퇴한 후부터 전경련이 해외 통상 이슈 대응과 경제 정책 제언 등 싱크탱크 기능 강화에 집중하고 있는 반면, 대한상의가 재계 소통 창구로서 주로 많은 역할을 해 왔다"며 "재계의 맏형 역할은 자연스레 대한상의의 차지였지만, 이번 일로 변화가 있을 지 주목된다"고 밝혔다.

윤 당선인은 이날 회동에서 기업의 민간 일자리 창출을 주문하고, 경제단체들은 기업 활동에 제약을 받는 규제 폐지 등의 애로사항을 건의할 것으로 보인다.

김 대변인은 "윤 당선인이 원하는 경제는 기업이 만드는 좋은 일자리, 다시 꿈틀거리며 살아나는 시장"이라며 "일자리만 만들어주면 업고 다니겠다는 취지를 여러번 강조했고, 정부주도에서 민간주도로 경제패러다임을 전환하기 위한 첫 재도약으로 오늘을 삼고 싶다"고 밝혔다.

재계 관계자는 "그동안 당선인과 경제단체와의 첫 만남은 새 정부 경제 정책 방향에 대한 메시지로 사용돼 왔다는 점에서 경제계 전체가 주목하는 행사"라며 "경제단체들이 이번 일로 신경전을 벌일게 아니라, 새 정부에 한 목소리로 규제혁파 등 재계 입장을 전달하기 위해 나서야 할 시기"라고 지적했다.