하이트진로, 이달 말 새 맥주로 '카스' 반격 나선다

[아이뉴스24 장유미 기자] 맥주 시장에서 고전하고 있는 하이트진로가 이르면 이달 말, 늦어도 4월 초 맥주 신제품을 출시하며 돌파구 찾기에 나선다. 하이트진로가 맥주 신제품을 내놓는 것은 2013년 이후 6년 만이다.

7일 업계에 따르면 하이트진로는 오비맥주 '카스'를 추격할 업소용 병맥주 출시 일정을 확정짓고 오는 13일 공개할 예정이다. 맥주 이름, 병 모양까지 기존 '하이트'와 다른 콘셉트로 선보이며, 맥주 매출의 80% 이상을 차지하는 주점 등 유흥채널을 중심으로 제품을 먼저 출시할 계획이다. 브랜드명은 두 글자로 알려졌으나, 현재 'AJOY', 'WHIST', 'LIKIT', 'FREST', 'PUO', 'SCAT' 등 다양한 이름이 후보군에 올라 있는 상태다.

하이트진로가 맥주 신제품을 새롭게 출시하게 된 것은 5년간 이어지고 있는 맥주사업 적자에 따른 위기의식 때문이다.

하이트진로는 1996년부터 2012년까지 '하이트'로 국내 맥주시장에서 선두를 유지했지만, 2010년을 기점으로 오비맥주에 밀려 2012년에는 오비맥주에 시장 1위를 내줬다. 또 2014년부터 영업적자로 돌아서 5년 연속 손실을 기록했다. 하이트의 시장점유율도 한 때 50~60%대를 유지했지만, 지난해에는 25% 안팎까지 주저앉았다.

업계 관계자는 "하이트가 업소용 채널에서는 '카스'에, 가정용 채널에서는 수입맥주에 밀리게 되면서 하이트 맥주가 설 자리를 점차 잃었다"며 "업소용 채널에선 점유율이 최근 10%대까지 추락했다는 말이 나올 정도로 위기 상황에 직면했다"고 말했다.

이로 인해 하이트진로는 이번 맥주 신제품으로 맥주사업 위기를 정면으로 돌파한다는 방침이다. 내부에서는 "올해 돌파구를 찾지 못하면 맥주사업을 접을 각오를 해야 한다"고 말하며, 신제품 키우기에 의욕적으로 나서고 있는 것으로 알려졌다.

하이트진로가 보유하고 있는 맥주 브랜드는 현재 6개로, 흑맥주 '스타우트', 식이섬유맥주 'S', 생맥주 '맥스', '드라이피니시d', '하이트' 등이다. 하이트를 제외한 나머지 브랜드의 매출 비중은 전체의 10%도 안될 정도로 소비자들에게 관심을 받지 못하고 있다. 또 하이트진로의 맥주사업부문은 지난해 3분기까지 100억 원 이상의 영업손실을 냈고, 5년째 적자가 이어지면서 누적 손실은 900억 원에 달했다.

하이트진로는 이번 신제품 출시로 맥주 시장에서의 위기를 극복한다는 구상이다. 하이트진로의 마지막 맥주 신제품은 2013년 내놓은 '퀸즈에일'이다.

업계 관계자는 "하이트진로가 업소용 새 맥주를 출시하는 것은 대표 브랜드인 하이트가 주력 제품으로서의 수명을 다했다고 판단했기 때문"이라며 "최근 하이트진로가 필라이트의 성공에서 새로운 브랜드의 가능성을 발견하고, 맥주 제품 역시 브랜드 리뉴얼 대신 신제품 출시로 방향을 튼 것 같다"고 밝혔다.