봉화군, 1억5천만원 반려동물 행사 '실효성 논란'…A업체 특혜 의혹까지

[아이뉴스24 이민 기자] 경북 봉화군이 1억원이 넘는 예산을 투입하고도 실효성 없는 반려동물 행사를 강행한 사실이 드러나 논란이 일고 있다.

특히 행사 수의계약을 맡은 특정 A업체가 사은품 단가를 부풀리는 방식으로 수백만원의 혈세를 과다 지출한 정황까지 확인돼 '업체 밀어주기' 의혹이 제기된다.

2일 취재를 종합하면 봉화군과 봉화축제관광재단은 지난해 12월 27일부터 29일까지 3일간 소천면 분천리 산타마을에서 '산타마을 반려문화축전'을 진행했다. 해당 행사는 봉화축제관광재단이 특정 A업체를 수의계약으로 선정해 총 1억 5000만원의 예산을 지급하고 추진한 것으로 확인됐다.

행사 내용은 △산타견 선발대회 △반려견과 함께하는 스탬프 투어 △반려견 보온카페 및 놀이터 운영 △펫 전문 인플루언서 초청 홍보 △조형물 배치 등이 포함됐다. 군은 이를 통해 “봉화만의 차별화된 콘텐츠로 지역경제를 활성화하겠다”고 대대적인 홍보에 나섰다.

하지만 행사 이후 지역 사회는 냉담한 반응을 보였다. 주민과 방문객들 사이에서는 "기존 반려동물 행사와 다를 바 없다", "참가자도 적고 예산 낭비가 심각하다"는 비판이 이어졌다. 실제로 산타견 선발대회에는 첫날 9명, 둘째 날 15명, 셋째 날 16명만 참가한 것으로 나타났다.

본지가 입수한 행사 정산보고서에 따르면 특정 A업체는 참가자에게 제공한 ‘산타모자’의 단가를 시중가(1000원대)의 10배인 1만원으로 기재해 수백만원을 지출한 것으로 확인됐다. 이는 일반 유통가격 대비 지나치게 부풀려진 금액으로 예산 누수 및 회계의 투명성 논란을 키우고 있다.

게다가 정산보고서에 선금 7450만원에 대한 정산내역만 있고, 잔금 7450만원에 대한 정산내역이 없는데다 선금 사용내역의 영수증이 단 한장도 없어 논란을 가중시키고 있다.

또 A업체는 행사 경제효과가 1억원에 불과하다는 분석 결과를 보고했으나, 실제 투입된 예산 1억 5000만원에 못 미쳐 실질적인 ‘마이너스 효과’로 평가된다. 그럼에도 봉화군은 올해에도 같은 행사를 강행할 방침인 것으로 알려졌다.

이와 관련해 봉화군 관계자는 "행사 관련 자료가 어떻게 외부로 유출됐는지가 더 큰 문제"라며, "자료를 유출한 내부 직원을 문제 삼겠다"고 밝혔다. 이어 "해당 자료는 내부 감사에서 적발되지 않았다"며 행사 집행 자체에 문제는 없다는 입장을 고수했다.