지난 2000년 3월20일. 일군의 기자들이 21세기형 IT종합미디어를 만들겠다는 포부로 아이뉴스24를 창간했다.
십 수명의 소수인력으로 출발했지만 베테랑 기자 집단답게 기존 종이 신문이 따라올 수 없는 전문성으로 연이은 특종과 심층보도로 '새로운 언론'의 가능성을 인정받았다.
정부의 IMT-2000사업자 선정 정책방향 전문 보도, 김대중 대통령의 '6·15 남북 정상회담' 발표 하루 전 보도한 '정부, 남북 정보통신협력 본격 추진', 데이콤의 한국인터넷데이터센터(IDC)에 들어와 있는 일부 서버가 해커들의 경유지로 사용되고 있다는 기사 등은 아이뉴스24가 초기에 일궈낸 특종들이다.
'골드뱅크의 경영권 분쟁'이나 '이민화 메디슨 회장의 퇴진' 등을 다룬 기사에서는 인터넷 언론의 심층성을 증명했다.
외연적으로도 창간 이틀만에 하루 페이지뷰가 25만에 이르고, 40일만에 세계 1천대 사이트에 오르는 등 승승장구했다.
하지만 8년이 지난 지금, 아이뉴스24 기자들은 위기감을 느끼고 있다. 2006년 7월 코리안클릭 조사에 따르면 온라인에서 뉴스는 6대 포털에서 72.8%가 소비된다. 이런 상황에서 아이뉴스24 역시 페이지뷰의 급격한 하락을 경험했다.
그러나 우리의 걱정은 뉴스가, 생산자가 아닌 유통사업자(포털)에서 주로 소비되는 현실 때문이 아니다. 전문적인 이용자제작콘텐츠(UCC)가 넘쳐나는 시대에 품격있고 깊이있는 기사를 생산해내고 있는가에 대한 반성이다.
시간이 없다는 이유로 현장이나 쌍방확인 취재를 소홀히 하지는 않았는가, 기자가 형사나 법관이 돼 일방적인 보도를 하지는 않았는가, 낚시질 제목이나 감정적인 보도용어를 쓰지는 않았는가.
아이뉴스24 기자들은 창간 8주년을 맞이해 그간의 오보와 불성실했던 태도를 반성하며, 독자들에게 회한을 넘어 참언론으로 거듭나겠다고 약속한다.
◆보도자료도 확인해야...예상못한 '오보'
특히 게이머나 네티즌들은 WOW의 가격이 지나치게 비싸다는 의견이 지배적이었다. 블리자드에 대한 '안티' 정서도 확산됐다. 또 유료화 이후 이용자가 대거 이탈할 것이라 보고 있었다.
하지만 이 기사는 이런 예상을 완전히 뒤집는 내용이었다. 유료화에도 불구하고 동시 접속자가 줄지 않고 10만명을 넘었다는 것이기 때문이다. 이를테면, 블리자드의 유료화 정책을 합리화하는 성격의 기사였던 것.
당시 해당 업체는 저녁 5시가 다 돼서 보도자료를 보내왔다. 보도자료를 받은 기자는 추가 취재 없이 바로 기사화해 포털사이트에 가장 먼저 전송됐다.
이 기사는 출고되자 마자 댓글이 폭주하기 시작했다. 아이뉴스24 사이트에서만 100개 가량 댓글이 달렸고, 포털에선 각종 블로그와 카페 등으로 기사가 번지고 댓글도 늘어나기 시작했다. 댓글은 대부분 '기자가 돈 받고 썼다'는 등의 내용이었다. 항의하는 e메일도 100여통에 이를 정도로 반응이 엄청났다.
그 중엔 이 기사를 쓸 때 얼마나 취재를 성실히 했는지 묻는 내용도 적지 않았다. 이 일 이후 기사의 악플과 악평들은 고스란히 카페와 블로그에 남았다. 또 주변 사람들이 포털에서 기자 이름을 검색할 때도 '사이비 기자', 'XXXX'란 거친 비난이 가장 먼저 뜨기도 했다. 이런 상황은 2년 여 동안이나 지속됐다.
이 사건을 계기로 추가 취재없이 보도자료를 그대로 기사화하는 관행이 얼마나 위험한지 절감할 수 있었다. 당시 신입이었던 기자는 자료 내용이 기사화됐을 때 어떤 파장을 일으킬지 예측하지 못했던 것이다.
논란 이후 블리자드 측에 취재한 결과 회사 측은 동접수가 맞다는 주장을 반복했다. 하지만 기자는 당시 환경상 직접 동시 접속자를 측정해볼 수 있는 여건이 아니었다.
WOW의 실적을 고려할 때, 또 당시의 인기 정도를 봤을 때 블리자드 측의 동시 접속자는 크게 부풀려진 것은 아니라고 판단된다. 하지만 독자들의 비판을 반박할 만한 취재력을 보이지 못했고, 결과적으로 엄청난 비난을 감수할 수 밖에 없었다.
◆몇 시간의 차이가 대형 '오보'로
지난 2004년 4월15일. 당시 열린우리당이 과반의석을 차지해 승리한 17대 국회의원 선거는 해당 기자에게 두번 다시 떠올리고 싶지 않은 악몽으로 기억된다. 끝까지 확인되지 않았다면 기사를 써선 안 된다는 '진리'를 다시금 새기게 한 날이다.
당시 기자는 데스크로부터 총선기사를 담당하는 전담팀(TF)을 지원하라는 지시를 받았다. 이날 출고키로 한 것은 '이색지역구, 추락한 거물 & 지옥 탈출자'라는 제목의 기사였다.
17대 대선은 '정형근 후보와 이철 후보', '박희태 후보와 김두관 후보', '한명숙 후보와 홍사덕 후보', '10선 당선을 노리던 김종필 후보' 등 초미의 관심사가 잠 못들게 만들었다.
밤 12시가 가까워지자 당선자들과 낙선자들의 윤곽이 드러났다. 문제는 10선을 노리던 당시 김종필 자민련 총재였다. 비례대표 1번을 자청, 10선에 도전한 김 총재는 자민련의 정당지지도가 3.0% 이상이면 당선된다.
그러나 새벽 1시가 넘어가는 시점인데도 자민련의 지지도가 3.0%를 살짝 넘은 상태로 들쑥날쑥 했다. '인터넷신문이라 마감시간이 없다'고 하지만 예정된 기사가 나오지 않으면 데스크를 비롯해 관계자들은 마냥 대기해야 한다.
자민련의 지지도는 계속 3.0%를 살짝 넘긴 상태였고, 이 같은 상황이 계속될 것 같았다. 결국 '최종 결과 확인요망'이라는 쪽지를 붙여 놓은 채 <정치 9단 김종필, 10선 고지에 오르다>의 가제를 붙인 기사를 송고했다.
다음 날 아침 노트북을 켜고 이메일을 확인하는 순간, 뭔가 잘못됐다는 것을 직감했다. 수백 통의 '항의' 메일이 메일함을 지배하고 있었다. 데스크와의 커뮤니케이션에 문제가 있었지만 결과적으로 기사를 송고한 건 기자였다. '10선이라니...' 밤 사이 자민련의 지지도는 3% 밑으로 떨어지고 만 것이다. 김 총재는 낙선했다. 기사로만 '10선'을 만든 셈이었다.
기사는 <노병은 노병이다 - 김종필, 10선 욕심 좌절>로 수정됐다. 그러나 오보를 썼다는 사실은 되돌릴 수 없다. 독자들의 지적이 가슴을 후벼 팠다. 절대로 되돌릴 수 없는 현실을 도망치고 싶었다. 해서는 안될 일을 했고, 그 멍에는 지울 수 없다.
◆감정적인 보도용어가 신뢰성 없애
세상에는 합리적인 기자와 그렇지 않은 기자가 있을 뿐이라는 얘기를 들은 적이 있다. 신이 아닌 기자가 형사나 검사, 법관이 된 것처럼 일방적으로 비판하는 보도형식을 취하는 데 대한 위험성이다.
<컨버전스와 KT 보고서 논란> 기사는 칼럼이라는 형식을 빌렸음에도 부끄러움으로 남는다. 기사에 상대방의 반론과 해명을 수용하면서 독자들에게 논의의 장을 마련해 준 게 아니라, 일방적인 표현으로 토론의 가능성을 없애버렸다.
오히려 쌍방간에 극단적인 대립을 부추기게 만들었고, '견강부회(牽强附會)'라는 거친 표현을 쓰는 등 기사로서의 품격도 유지하지 못했다.
이 기사의 주제는 통신과 방송, 인터넷간 컨버전스 시대에 경쟁을 활성화하기 위한 방안은 무엇인가에 대한 것이었다. KT나 SK텔레콤 같은 지배적 통신사업자들의 지배력 전이를 우려하는 기자의 시각은 논외로 하더라도 '진실은 오직 지금 하나 뿐이어야 한다'는 강박증이 토론 봉쇄라는 역효과를 불러온 참담한 기사였다.
'글을 읽고 많은 부분 공감했다. 그런데 불쾌했다. '견강부회'라는 마치 보수언론이 칼럼에서 자신의 칼을 오만방자하게 휘두르면서 현정부에 대해 비판할 때 쓸법한 표현을 쓰고 있다. 뜨거운 마음과 차가운 이성이 조화되기를 바란다'는 독자의 꾸짖음은 지금도 귓가에 생생하다.
◆신기술 검증 못해 오보 작성
BT, NT 같은 융합 IT기술에 대해 기자가 전문적인 식견으로 평가하기는 쉽지 않지만, 대단한 주의가 필요하다.
유망 업종인 이미지 센서 분야의 신기술 보도도 그런 점에서 여러가지 아쉬움을 남겼다.
<반도체로 만든 '인공 눈' 국내 기술로 탄생>이라는 기사는 지난 2005년 11월 10일 '빛이 없는 곳에서도 촬영이 가능하다'라는 점을 내세워 주식시장의 황금알로 떠올랐던 플래닛82에 대한 얘기다.
당시 산업자원부장관이 참석하는 신기술 개발 발표회와 시연까지 대대적인 행사로 세간이 관심이 쏠리면서 획기적인 기술 개발이라고 판단해 기사화했다.
당초 발표 내용에 의문을 제기하는 움직임도 있었지만 국가기관(전자부품연구원)과 산자부가 나서서 발표하는데 대해 신뢰를 가지고 기사화해도 문제 없다고 판단에서였다.
그러나 해외 전시회에 참석한 것까지 직접 참관, 지속적으로 관심을 가졌던 이 기술은 결국 몇년간 기술존재 여부에 대한 끊임없는 논란이 이어져오다 한 언론사의 보도가 결정적 계기를 마련하면서 최근 검찰을 통해 '신기술이 없다'는 것으로 결론이 났다.
기술이 다소 과장됐다는 판단과 금융감독당국으로부터 이회사에 대해 내려지는 각종 제재 조치, 검찰 조사 등에 대한 정보 등을 접하고도 기술에 대한 정확한 검증에 대한 부족 등으로 결과적으로 큰 오보가 된 셈이다.
특히 플래닛82가 상장사인 점을 감안하면 주주들에게도 영향을 미칠 수 있다는 점에서 신기술에 대한 정확한 검증과 정확한 보도라는 본래의 역할에 충실하지 않았다는 점에서 많은 반성을 하게 된 계기가 됐다.
◆아무리 강조해도 지나치지 않는 확인 취재
<인텔 끌어안은 애플, 사용자 끌어안기엔 실패?> 기사는 애플이 인텔 프로세서를 채택해 제품을 출시한 이후 소프트웨어 호환성이 낮아졌다는 고발성 기사였다. 하지만 이는 소프트웨어업체들의 문제이지, 애플 하드웨어 자체의 문제는 아니었던 것으로 밝혀졌다. 문제가 있었던 게 사실이지만, 기자가 문제의 인과관계를 착각한 셈이다.
당시 애플 제품의 실제 사용자인 디자이너들을 몇몇 취재하고 커뮤니티 등에서 나온 의견을 취합해 기사를 썼지만, 취재가 부족한 상태에서 성급하게 쓰다 보니 잘못된 결론을 도출하게 됐다. 또 소프트웨어 쪽을 '크로스체크'하지 못했던 점 역시 반성할 대목이었다.
이 기사가 나가고 난 뒤 애플 마니아들의 커뮤니티로부터 격렬한 항의를 받았다. 당시 애플 토론방에서도 이 기사를 놓고 엄청난 논쟁이 이어졌다.
당시 댓글에 '애플의 인텔 프로세서 채택 과정을 취재하면서 그 사이에서 불거진 일부 프로그램 미 지원문제가 마치 애플 자체의 잘못인 양 본 기사의 관점이 문제가 있다는 독자님들의 의견이 충분히 맞다고 생각합니다'는 내용을 답글을 달았다.
하지만 수정하는 것으로 해결할 수는 없는 문제였기 때문에 당시 데스크와 논의한 끝에 그냥 내버려뒀다. 결국 오보를 내고 방임한 셈이다.
◆잘못단 제목으로 '곤혹'
2006년 7월 <[사용기]비행기에서 인터넷, 2만원이면 '즐'>이라는 기사가 나갔다. 통신업체와 항공사가 제휴해 2만원만 내면 비행기를 타는 동안 인터넷을 이용할 수 있다는 내용이었다.
그런데 제목이 문제였다. '즐'이라는 용어는 애당초 '즐겁게', '즐기다' 등의 준말로 인터넷에서 사용됐던 용어다. 그러다가 어느 순간부터 이 '즐'이 상대방을 비하하거나 공격하는용어로 사용되기 시작한 것이다. '즐'을 90도 눕힌 형태의 'KIN'도 즐겨 사용됐던 것으로 기억한다.
기사는 '즐'이 붙은 채 출고가 됐다. '즐'의 기원(?)이 긍정적인 의미를 담고 있었기 때문에 그다지 대수롭지 않게 생각하지 않았던 게 화근이었다.
IT 기사의 특성상 다수의 댓글이 붙는 경우는 흔치 않은데 당시 이 기사는포털은 물론이고 홈페이지 상에도 다수의 댓글이 붙었던 것으로 기억한다. 당시댓글을 소개하자면 '기자 바보. 즐은...꺼져!라는 의미요. 제목에 즐을 넣다니... 대단한 기자..', '위에서 쓰기 싫은 기사 억지로 홍보성 쓰라고하니까 '즐' 이라는 말을 이용해 고도의 안티를 한거다. 기자님 조금만 참으시지', '이 기사 하나로 기자가 즐. 안 웃기고 유행에도 뒤졌다. 기자야'등등.
의도는 비행기에서도 인터넷을 즐길 수 있기 때문에 이러한 정보를 알려주고싶었던 것이었지만, '홍보성 기사'로도 오인 받았고, 결과적으로 취재에 협조해준 해당 통신사나 항공사에도 본의 아니게 미안할 수 밖에 없었다.
사태가 터진 뒤라 제목을 수정하지는 못했지만(이미 제목에 대한 문제점을제기한 독자들에 대한 예의가 아닌 듯 하여) 이 에피소드 아닌 에피소드로제목의 중요성에 대해 다시 한번 깨달았다.
제목은 기사의 내용을 단번에 알 수 있게 해주는 중요한 요소다. 뿐만 아니라 최근 인터넷 용어들이 함축적이고 감각적이어서 제목에 쓰는 경우가 종종 다. 그러나 용어의 뜻을 제대로 알지 못하고 쓰면, 안 쓰는 것보다 못하다.
◆미리 정한 의제가 심층취재에 걸림돌 돼
미리 기사 방향을 단정해 놓고 전문가를 끼워 맞추는 태도를 반성한다. 특히 긴 기획취재의 경우 빠지기 쉬운 함정이다.
<보이지 않는 위험…휴면 아이디>라는 기사는 취재과정에서 애초 의제와 어긋나는 방향이 도출됐음에도 이를 제대로 반영못했다.
취재과정에서 기자는 휴면아이디를 없애는 것보다는 비밀번호와 아이디를 지속적으로 관리해 주지 않을 경우 연쇄적인 개인정보 유출이 발생할 우려가 크다는 걸 알게 됐다. 그러나 기획의도를 미리 정한 탓에 반영이 미흡했다.
취재과정에서 만난 전 정통부 전문가는 "휴면아이디나 사용중인 아이디 해킹이나 정보유출에 위험한 것은 동일하다. 최근 주요 사이트들은 주민번호 외의 휴대폰 인증 등을 사용해서 정보도용을 막고 있기 때문에 휴면아이디로 인해 유출된 주민번호 등 개인정보가 다른 사이트에서의 명의 도용으로 이어질 확률은 그리 높지 않다"고 말했다.
이 멘트를 기사에 일부 인용하긴 했지만, 현재 주요 포털 업체의 개인정보 관리 정책은 주민등록번호만으로는 도용이 어렵도록 다양한 장치가 마련돼 있다는 점에서 독자들을 헷갈리게 만든 기사였다고 고백한다.
더불어 주민번호는 오프라인 거래 같은 쪽으로 도용될 수 있어 더 위험하다는 게 취재를 통해 얻은 결론이었지만, 기사에는 '가장 중요한 위험'보다는 '두번째로 중요한 위험'을 강조한 셈이 됐다.
휴면아이디를 찾아주는 업체를 기사에 거명했는데, 유료라는 정보를 넣지 못 해 독자로부터 항의를 받은 점도 반성한다.
◆'구호'가 아닌 '대책'을 제안해야
<보안 인력난 해소, '의지'를 가져라>는 칼럼은 보안업계의 인력난에 대한 기사를 쓴 뒤 정리하는 의미에서 쓴 '기자의 눈' 이었다.
당시 기자는 보안업계의 현실을 취재하면서 중요한 것은 의지라고 생각했다. 열악한 환경, 개발 시스템 부재, 정부의 인력 양성 의지 및 지원 부족 등에 대한 부분은 시리즈 기사에 담았지만, 결과적으로 이 기사는 '틀릴래야 틀릴 수 없는 뻔한 얘기'만 되풀이한 꼴이 되고 말았다. 독자들의 지적처럼.
개발자의 '의지'에만 초점을 맞추다 보니 현실과는 동떨어진 구호가 돼 버렸던 것이다. 자칫 제도적, 구조적인 문제가 후순위로 밀리는 오해를 살 수도 있었다.
어떤 현상에 대해 비판하는 것은 쉽다. 하지만 단면만으로 비판할 경우 결과적으로는 전체 현상을 호도할 우려도 있다. 이런 점에서 이 기사는 많은 것을 생각하게 만들었다.
◆기사수정의 장점과 신뢰성 유지 함께가는 방안은
아이뉴스24는 온라인 매체여서 기사 수정이 쉽다. 잘못된 정보가 있다면 신속하게 수정하고 독자에게 제대로 된 정보를 줄 수 있기 때문이다.
그런데 이 장점은 거꾸로 아이뉴스24의 기사의 공신력을 스스로 떨어뜨릴 수도 있다.
기사에 숫자 표기를 잘못 한 적이 있는데, 몇몇 눈 밝은 네티즌들에게 지적받은 뒤 신속하게 기사를 고쳤다. 그랬더니 이 잘못을 지적한 독자가 오히려 다른 네티즌한테 '기사 똑바로 봐라'고 공격당한다.
비단 이런 사례 뿐 아니라 작게는 이름이나 사명, 표기법 오류에서 크게는 오보나 자료 오독, 또는 업체의 격렬한 항의(혹은 애원) 등으로 기사를 고치는 경우가 적지 않다.
종이 신문은 물리적으로 기사를 고칠 수도 없거니와, 한번 고친다면 '바로잡습니다' 등의 코너 등을 통해 정정 사실을 독자에게 공지한다.
현재 해당 기사에 댓글로 '담당기자 입니다. 0000 기사 내용을 ---- 으로 바로잡습니다' 식으로 별도 수정내용을 공지하고, [기사정정]란도 마련돼 있다.
하지만 [기사정정]란은 활성화돼 있지 못하고, 시시각각으로 사실(Fact)이 변할 경우 소화하지 못하고 있다. 인터넷 언론에 맞는 정정 혹은 추가정보 제공 절차를 만들어야 할 것 같다.
/아이뉴스24편집국
--comment--
첫 번째 댓글을 작성해 보세요.
댓글 바로가기