“폭우 속 출판기념회는 시민과의 약속?” 김행금 의장, 해명 대신 공분 자초

[아이뉴스24 정종윤 기자] 충남 천안에서 기록적인 폭우로 수많은 피해가 발생한 가운데, 김행금 천안시의회 의장(국민의힘)이 물의를 빚은 출판기념회에 대해 사과는커녕 이를 정당화하는 보도자료를 내며 여론의 역풍을 맞고 있다.

김 의장은 21일 ‘무거운 책임 안고 선 자리, 폭우 속 출판기념회에 담긴 진심’이라는 제목의 입장문을 배포하며 자신을 둘러싼 비판 여론을 차단하려는 시도를 했지만, 내용 대부분이 해명이라기보다 변명에 가까워 논란을 키우고 있다는 지적이다.

특히 김 의장은 행사 강행 이유를 “출판기념회도 시민과의 약속”이라며 불교계 지인의 조언을 인용해 정당성을 부여했다. 사상자가 발생하고 이재민이 속출하는 참사 속에서 김 의장은 ‘행사를 해도 되냐’는 질문에 ‘약속을 지켜야 한다’는 답을 들었다며 책임을 제3자에게 전가하는 듯한 태도를 보였다.

그는 또한 “출판기념회를 자비로 조용히 준비했다”고 주장했지만, 시청 6급 이상 공무원에게 초청장을 대량 발송하고 시내 곳곳에 불법현수막을 게시한 정황이 드러나면서 공무원 동원과 선심성 홍보 의혹까지 제기됐다.

상황은 더 악화되고 있다. 시민들은 “상황 판단조차 못하는 정치인이 시민의 대표냐”며 격앙된 반응을 보이고 있으며, 시의회 내부에서도 “부끄럽고 참담하다”는 목소리가 나온다.

실제 한 천안시의원은 “이런 상황에서 ‘진심을 담았다’는 해명 자료를 냈다는 것 자체가 제정신이 아닌 것 같다”며 “출판기념회가 아니라 수해 현장에 먼저 갔어야 했다”고 목소리를 높였다.

정치적 후폭풍도 만만치 않다. 국민의힘 천안지역 당원들 사이에서는 김 의장을 당 윤리위에 고발하겠다는 움직임이 본격화되고 있다. 당내에서는 지난해 수해 당시 골프를 쳐 중징계를 받았던 홍준표 전 대구시장 사례를 언급하며, 김 의장 역시 “당원권 정지 이상의 징계를 받아야 한다”는 여론이 일고 있다.

국민의힘 충남도당 관계자도 23일 “윤리위 신고 관련 전화를 받았다”며 “공식 접수되면 절차에 따라 바로 심의에 들어갈 것”이라고 밝혔다.

시민의 고통보다 본인의 ‘약속’이 더 중요하다는 김 의장의 주장은 오히려 그를 정치적 고립으로 몰아넣고 있다. 그가 출판기념회를 통해 얻은 것이 책 몇 권 판매와 행사비용이었는지는 몰라도, 잃은 것은 시민의 신뢰라는 평가가 지배적이다.