김행금 천안시의장, 출판기념회 추진에 논란 확산

[아이뉴스24 정종윤 기자] 충남 천안시의회 김행금 의장이 오는 19일 나사렛대학교에서 수필집 ‘내가 만난 사람들’ 출판기념회를 열 예정인 가운데, 정치자금 모금 논란 등으로 지역 사회의 비판 여론이 확산하고 있다.

출판기념회는 현행법상 금지돼 있지 않지만, 정치인의 출판기념회가 정치자금의 우회 통로로 악용된다는 지적이 잇따르고 있다. 특히 현직 시의회 의장이 직접 행사를 주관하면서 공직사회 내부에서도 “부적절하다”는 비판의 목소리가 커지고 있다.

천안시청 내부에서는 “몇 권을 사야 하느냐”, “책값은 얼마냐”는 이야기가 공공연히 오가고 있는 것으로 전해졌다. 한 공무원은 “현직 의장의 출판기념회에 아예 모른 체할 수도 없어 난감하다”며 “사실상 정치적 동원에 가까운 분위기”라고 말했다.

앞서 김 의장은 지난 3월 국민의힘 전당대회에 관용차를 타고 수행원과 함께 참석해 논란을 빚었다. 당시 김 의장은 법인카드를 사용하지 않았다고 주장했지만, 천안시의회 측은 이후 일부 경비가 법인카드로 결제됐다고 시인했다. 이 일로 김 의장은 시의회 윤리특별위원회에 회부된 상태다.

논란이 잇따르는 가운데 정치인의 출판기념회를 제한하는 입법 논의도 이어지고 있다. 국민의힘 조지연 의원은 지난달 여야 의원 14명과 함께 선출직 공직자의 출판기념회를 전면 금지하는 공직선거법 개정안을 발의했다.

조 의원은 제안 이유에서 “출판기념회는 사실상 후원금 모금 수단이지만 정치자금법 적용을 받지 않아 불법적인 정치자금 조달 통로가 되고 있다”며 “정치자금의 투명성을 훼손할 수 있다”고 지적했다.

현행 공직선거법상 출판기념회 자체는 금지되지 않았지만, 특정인을 위한 금품 제공이나 집회 동원, 판매 강요 등은 공직선거법 위반 소지가 있다.

천안 한 정치권 관계자는 “시의회 수장이 연이어 논란을 일으키고도 유사 정치 행보를 지속하는 것은 시민 눈높이에서 납득하기 어렵다”며 “이번 출판기념회 역시 단순한 출판 행사라 보기 어려운 분위기”라고 말했다.