김재철 동원그룹 명예회장, KAIST에 544억 기부 "AI에 투자해 달라"

[아이뉴스24 정종오 기자] “인공지능(AI) 시대에는 데이터 바다에 새로운 미래가 있을 것이다.”

김재철 동원그룹 명예회장이 KAIST에 거액을 기부하면서 한 말이다.

한국과학기술원(KAIST, 총장 이광형)은 김재철 동원그룹 명예회장이 인공지능(AI) 교육과 연구 인프라 강화를 위해 44억원의 추가 발전기금을 약정했다고 6일 발표했다. 2020년 500억원에 이은 두 번째 기부로 김재철 회장은 KAIST에 총 544억원을 기부했다.

김 회장은 2020년 기부금으로 ‘KAIST 김재철 AI대학원’을 설립해 KAIST가 AI 분야에서 최고 수준의 역량을 갖춰달라고 당부한 바 있다. 최근 KAIST의 AI 연구 수준이 세계 5위라는 소식을 접한 김 회장은 1위로 끌어올려달라고 요청했다.

김 회장의 주문에 대해 이광형 총장은 “현재 세계 1위인 카네기멜론대(CMU)의 AI 분야 교수 규모가 45명”이라며 “이를 넘어서려면 KAIST AI 대학원의 교수팀도 현재의 20명에서 50명으로 확대하고, 연구에 매진할 수 있도록 연구동을 신축해야 한다”고 설명했다.

이에 김 회장이 “건물은 내가 지어줄테니 걱정말라”고 화답하며 추가 기부가 이뤄진 것으로 알려졌다.

KAIST는 1차 기부액의 사용 잔액(439억원)과 2차 기부금(44억원)을 합한 483억원을 투입해 교육연구동을 지상 8층·지하 1층에 연면적 1만8182㎡ (5500평) 규모로 건설한다.

2028년 2월 완공될 신축 건물은 교수 50명, 학생 1000명이 상주하는 세계 최고 수준의 교육 연구 시설이 될 전망이다.

김재철 회장은 “젊은 시절엔 세계의 푸른 바다에서 대한민국의 미래를 찾았는데 AI 시대에는 데이터의 바다에 새로운 미래가 있을 것”이라며 “대한민국이 데이터 대항해시대 리더로 도약할 수 있는 글로벌 핵심 인재를 양성해 4차 산업 혁명 시대를 주도할 수 있게 되기를 바란다”고 전했다.