12월 과학기술인상에 김정훈 포항공대 교수

[민혜정기자] 미래창조과학부와 한국연구재단은 이달의 과학기술인상 12월 수상자로 포항공과대학교 생명과학과 김정훈 교수를 선정했다고 30일 발표했다.

미래부와 연구재단은 김정훈 교수가 위험에 대응해 뇌의 반응으로 나타나는 공포행동이 편도체(감정 기억 및 공포반응을 제어하는 신경핵)에서 시냅스 가소성(신경세포간 신호를 선달할때 신호의 세기나 효율이 변하는 현상)으로 인한 공포 기억으로 나타난다는 사실을 입증했다.

편도체는 공포에 따른 반응행동과 공포 관련 자극을 학습하는데 필수 역할을 하는 것으로 알려져 있지만, 편도체 신경회로를 조절하는 억제성 신경 세포군이 너무 작아 연구가 어렵다.

김정훈 교수는 "이 연구는 공포 기억을 조절하는 억제성 신경망의 메커니즘을 처음으로 규명한 것"이라며 "공포 기억에 중요한 역할을 하는 것이 시냅스 가소성임을 밝힘으로써 외상 후 스트레스 장애와 같은 신경정신 질환 치료법 개발의 중요한 단서를 제공할 수 있을 것"이라고 강조했다.