[윤미숙기자] 당 대표 취임 1주년을 맞은 새누리당 김무성 대표의 표정에선 복잡한 속내가 읽힌다.
지난 1년 굵직한 현안이 꼬리에 꼬리를 물고 이어지면서 숨 돌릴 틈 없는 시간을 보낸 데 이어 앞으로 남은 1년 역시 순탄치만은 않을 것임을 직감한 터다.
◆각종 악재 속에서도 대과 없는 1년
지난해 7.14 전당대회를 통해 집권 여당 수장이 된 김 대표는 취임 보름 만에 치른 7.30 재보궐 선거와 올해 4.29 재보궐 선거를 압승으로 이끌었다.
이 두 선거는 세월호 참사, 청와대 비선 실세 국정개입 의혹, 성완종 리스트 파문 등 초대형 악재 속에서 치러진 터라 당내 비관론이 팽배했다. 그러나 김 대표는 '지역 일꾼론'을 부각시키며 전국을 누벼 압승을 이끌어냈다.
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세월호 특별법 제정에는 막후에서 여야 합의를 이끌어내기 위해 역할을 했고, 정부가 중점 추진한 공무원연금 개혁을 위해 공무원연금 개정안을 대표 발의, 끝내 관철시킨 점도 김 대표의 성과로 꼽힌다.
전당대회 때 내세웠던 '혁신' 기치는 김문수 전 경기지사를 필두로 한 보수혁신특별위원회를 통해 구현했다. 혁신위가 마련한 혁신안 가운데 국회의원 특권 내려놓기, 오픈프라이머리(완전국민경선) 도입 등은 의원총회를 통과해 당론으로 확정됐다.
본인은 손사래를 치지만 여권 차기 대선주자 이미지도 굳혔다. 특히 김 대표는 5.18 민주화운동 기념식 전야제에 참석했다가 물세례를 받고, 고(故) 노무현 전 대통령 서거 6주기 행사에서는 면전에서 면박을 듣고도 침묵을 지키는 등 '통합 이미지'를 구축했다는 평가다.
이처럼 김 대표는 160석의 새누리당을 대과 없이 이끌며 자신의 커리어도 성공적으로 구축해 왔다. 각종 여론조사에서 차기 여권 대선주자 선두권을 지켜 왔고, 야당 대선주자와도 엎치락 뒤치락 박빙의 승부를 벌여 왔다.
◆朴 앞에선 작아지는 '무대'…총선 관리 최대 과제
그러나 김 대표는 박근혜 대통령과 친박계라는 '근본적 한계'를 뛰어 넘지 못하고 있다는 지적이다.
지난해 중국 상하이에서 "개헌 봇물" 발언을 했다가 청와대가 불만을 표하자 하루 만에 사과하고 발언을 번복하거나 박세일 한반도선진화재단 이사장을 당 싱크탱크인 여의도연구소장에 임명하려다 친박계가 반발하자 철회한 것이 그 예다.
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국회법 개정안 거부권 파동 속 유승민 전 원내대표가 사퇴하는 과정에서 어정쩡한 모습을 보이다가 끝내 청와대와 뜻을 같이 한 것을 두고도 뒷말이 무성했다.
취임 일성으로 내걸었던 '수평적 당청관계'를 스스로 무너뜨렸을 뿐 아니라 당내 화합이라는 과제 해결에도 실패했음을 드러냈다는 비판이 불거진 것이다.
앞으로 남은 1년, 김 대표의 최우선 과제는 내년 총선 관리다. 이를 위해 당장은 유 전 원내대표 사퇴 논란을 거치며 극명하게 드러난 당내 분열상을 수습, 당의 화합을 유지하는 한편, 박 대통령과의 관계를 개선해 당청이 긴밀하게 협조하는 체제를 만들어 가야 한다.
지역별, 계파별 이해관계가 첨예하게 얽힌 오픈프라이머리 도입도 김 대표의 소신이지만, 현실화하기까지는 적지 않은 진통이 따를 것으로 보인다.
김 대표는 취임 1주년을 하루 앞둔 13일, 기자회견을 갖고 "지난 1년 동안 여러 가지 위기가 있었지만 그럴 때마다 나 자신을 숙이고 전체 조직을 위해서 절충과 타협을 하는 방향으로 매듭지어왔다"면서 "앞으로도 그런 노력을 하겠지만 수평적 당청관계, 할 말을 하는 노력은 계속 하겠다"고 밝혔다.
윤미숙기자 come2ms@inews24.com 사진 조성우 기자 xconfind@inews24.com
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