[해설]SK텔레콤, 모바일TV 전략 새판짜나

SK텔레콤이 자회사인 TU미디어의 위성DMB 사업 '철수'까지 검토하는 것은 방송통신융합 시대를 맞아 유무선 IPTV 사업을 포함한 미디어 사업 전략을 짜는 과정에서 불거진 것으로 해석된다.

SK텔레콤이 하나로텔레콤 인수 우선협상자로 선정되고, 국회 방송통신특별위원회가 최근 IPTV특별법을 성안하는 등 방통융합환경이 긴박하게 돌아가는 상황에서 SKT에 위성DMB 사업은 키우거나, 접거나 어떤 식으로든 교통정리를 해야 하는 부문이기 때문이다.

◆"준이냐, 위성DMB냐, 무선IPTV냐"…깊어가는 SKT의 고민

현재 SK텔레콤은 이동통신망을 이용하는 '준(JUNE)' 서비스를 통해 지상파 3사와 인기 케이블TV채널 등을 실시간 방송하고 있다. 최근에는 3세대(3G)망을 이용해 실시간TV를 훨씬 쉽고 간편하게 볼 수 있는 서비스인 'SKTV'를 준비하고 있기도 하다.

반면, 위성DMB 사업은 방송법 규제에 막혀 SK텔레콤으로서는 적극적으로 나서지 못하는 상황이다.

◇위성DMB 재무현황(자료: TU미디어)

TU미디어는 사업 초기부터 방송센터 및 중계기 구축에 2천800여억원이 넘는 투자를 단행했지만 기본적인 가입자 수신료 외에 특이할 만한 수익을 창출하지 못하는 데다, 지상파 방송 재송신이 늦어지면서 그나마 받던 월정액 요금도 대폭 할인해야 하는 악순환을 거듭하고 있다. 특히 규제로 인해 서비스에 차질을 빚는 대표적 사례가 최근 MBC 재송신 승인 건이다.

하나로텔레콤 인수를 통해 보다 큰 틀의 유무선 IPTV 전략을 짜야 하는 SK텔레콤 입장에서 보면 되도록 부가통신서비스 분야를 키워 수익원을 창출하면서도 강한 규제에서도 벗어나길 원하는 것이 당연하다.

눈여겨 볼 것은 IPTV특별법을 계기로 무선 IPTV에 대한 관심이 증폭됐다는 점이다. IPTV특별법이 통과되면, 경쟁사업자인 KT가 내년 중 자회사 분리 없이 본체 자격으로 직접 IPTV 사업에 진입하는 것이 가능해졌기 때문이다.

국회에서 논의중인 IPTV특별법(인터넷멀티미디어방송법)은 유선 IPTV에 대한 정의만 하고 있고, 무선 IPTV에 대한 정의는 별도로 하고 있지 않아 사실상 규제의 사각지대에 놓여있다.

특별법이 통과되면 KT가 와이브로를 통해 무선 IPTV사업에 적극적으로 나설 것이 분명한 상황에서, SK텔레콤 역시 무선 IPTV 전략 마련에 고심할 수밖에 없다. 여기에다 하나로텔레콤을 인수하게 되면 유무선 IPTV 시장에 대한 강력한 시너지효과를 바탕으로 통신-미디어 시장에서 강력한 경쟁력을 확보할 수 있다는 전략적 판단도 깔려 있다.

SK텔레콤의 '위성DMB 정리까지 포함한 검토' 발언은 이러한 배경에서 나온 것으로 보인다.

TU미디어 사업 정리 여부에 대해 SK텔레콤 관계자는 "지상파든 위성이든 DMB 사업이 힘들다는 건 누구나 다 아는 사실이고, 그런 측면에서 사업성 검토 과정 중 '포기하자'는 얘기도 나온 것"이라며 "현재 결정된 것은 아무것도 없다"고 말했다.

◆'사업포기' 발언은 방송위 압박용?

한쪽에서는 방송위원회가 위성DMB의 지상파 재송신 승인을 의결하는 시기가 다가오자, SKT와 TU가 방송위의 결정을 앞당기기 위해 일부러 방송위 '압박'용 카드를 시장에 넌지시 흘린 것이 아니냐 하는 분석도 있다.

TU미디어 관계자는 "사업자가 아무리 백방으로 노력해도 안된다면 모회사로선 당연히 사업방향에 대해 재검토하는 것이 맞지 않겠냐"며 "관련 정책당국은 DMB가 정책 실패임을 인정하고 대책을 세워야 한다"고 말했다.

한편 TU미디어가 MBC DMB 채널 재송신과 관련, '1년간 수도권 지역에 한해 재송신하겠다'는 당초 계약 내용을 '3년간 전국재송신'으로 수정해 지난 15일 방송위에 재신청함에 따라, 방송위의 승인 시한 역시 오는 2008년 1월25일까지로 수정됐다.

방송위 관계자는 "위성DMB의 지상파DMB 재송신과 관련, 지난 21일까지 이해 관계자 의견을 청취했으며, 승인 시한까지는 아직 많이 남아있으나 이르면 다음 주 전체회의에 안건으로 올라갈 가능성도 있다"고 설명했다.