기아차, 멕시코공장 준공…"북미·중남미 공략 전진기지"

[이영은기자] 기아자동차가 글로벌 자동차 업계의 주요 생산 및 수출 거점으로 부상하고 있는 멕시코에 현지 공장을 완공했다. 멕시코공장은 중국과 유럽(슬로바키아), 미국에 이은 기아차의 네 번째 해외생산 거점이다.

기아차는 7일(현지시간) 멕시코 누에보 레온주 페스케리아시에서 멕시코 공장 준공식을 개최했다. 이날 준공식에는 정몽구 현대차그룹 회장을 비롯해 일데폰소 구아하르도 비야레알 멕시코 연방 경제부 장관, 하이메 로드리게스 칼데론 누에보 레온주 주지사 등 관계자 500여명이 참석했다.

정몽구 회장은 기아차 멕시코 공장을 기반으로 글로벌 자동차산업 전략 거점으로 급부상 중인 멕시코와 북미, 중남미 시장 공략에 적극적으로 나서겠다는 의지를 표명했다.

정 회장은 "멕시코공장에서 혁신적인 디자인과 우수한 품질의 자동차를 생산해 멕시코뿐 아니라 세계 각국에 수출할 계획"이라며 "멕시코공장은 현대·기아차가 지금까지 쌓아온 높은 수준의 품질 경험을 통해 자동차 생산에 있어서 세계적인 명문이 될 것"이라고 강조했다.

기아차는 2014년 8월 멕시코공장 건설을 위한 투자계약을 체결하고 같은 해 10월 40만대 규모의 공장 건설에 착공했다. 올해 5월부터는 준중형차 K3(현지명 포르테) 생산을 시작으로 본격적인 공장 가동에 들어갔다.

기아차는 멕시코공장을 북미와 중남미시장 공략을 위한 전략적 교두보로 활용할 계획이다. 이번 공장 준공으로 기아차는 현지에서 생산되는 물량은 물론 국내 수출 물량도 무관세 혜택을 받게 돼 글로벌 업체들과 경쟁할 수 있는 기반을 갖추게 됐다.

또 기아차는 멕시코 현지에 저비용, 고효율의 공장을 건립함으로써 중남미 지역 공략에 속도를 내는 한편, 북미의 수요 변화에도 안정적으로 대처할 수 있게 됐다.

특히 글로벌시장 접근성이 높은 멕시코공장의 입지를 살려 생산량의 20%는 멕시코 현지에서 판매하고 나머지 80%는 미주 지역을 중심으로 세계 80여개 국가에 수출할 예정이다.

이를 위해 현재 현지 생산·판매 중인 K3 외에 현지화된 프라이드 후속(현지명 리오) 모델 등을 추가 양산하는 등 현지 고객들의 요구를 반영한 맞춤형 제품 출시, 시장 특성을 고려한 판촉 및 마케팅 등 철저한 현지화 전략으로 본격적인 시장 확보에 나선다.

기아차는 멕시코공장 완공으로 기존 49% 수준이던 해외생산 비중을 55%까지 끌어올릴 방침이다. 국내 160만대와 해외 196만대(미국 34만대, 유럽 33만대, 중국 89만대, 멕시코 40만대)를 더해 356만대의 글로벌 생산 능력을 갖추게 됐다고 회사측은 강조했다.

기아차 관계자는 "올해 멕시코시장에서 5만5천대를 판매해 시장 점유율 3.5%를 달성하는 것이 목표"라고 말했다.