진통 끝 남북 이산가족 상봉, 남북관계 햇살 비출까

[채송무기자] 남북이 이산가족 상봉에 합의하면서 이후 남북관계 개선이 본격화될지 여부에 주목된다.

남북한은 무박 2일 동안 이산가족 상봉 실무접촉을 한 결과 다음달 20일부터 26일까지 금강산 면회소에서 남북 각 100명 씩 200명 규모의 이산가족 상봉을 하기로 했다.

쟁점이 됐던 이산가족 상봉 시기에 대해 우리 측이 양보하면서 극적 합의를 이뤘다. 우리 측은 북한의 당 창건기념일인 10월 10일을 즈음해 중장거리 로켓 발사가 일어날 경우 이산가족 상봉 자체가 무산될 수 있다고 보고 이번 달 말이나 내달 초에 상봉을 제안했지만 북한이 노동당 창건 행사 준비에 바쁘다는 이유로 행사 연기를 주장했다.

남북 고위급의 8.25 합의의 첫 걸음으로 꼽혔던 남북 이산가족 상봉이 합의되면서 이후 남북관계 개선을 위한 당국자 회담 등 남북 관계 개선 분위기가 본격화될 것이라는 전망이 나오고 있다.

박 대통령은 8일 클라우스 슈밥 세계경제포럼 회장과의 면담에서도 한반도 상황에 대해 설명하면서 "남북 고위급 합의가 잘 이행돼 남북 간 신뢰 구축으로 이어질 수 있도록 노력해 나갈 계획"이라고 말한 바 있다.

그러나 남북간 관계 개선이 본격화되려면 우선 10월 10일 북한의 노동당 창건 기념일을 넘어야 한다. 북한은 노동당 창건 70주년 기념일을 기념해 군사적 성과를 강조할 것으로 보인다. 중장거리 로켓 발사 가능성이 높다는 분석은 이 때문에 나오는 것이다.

박근혜 대통령이 최근 강조하고 있는 한반도 주변국들과의 외교를 통한 평화통일에 대해 북한이 강하게 반발하고 있어 북한의 도발이 일어날 가능성도 적지 않다.

평화통일 역할론은 남한이 중국과 러시아 등 주변국과의 관계 증진을 통해 평화통일에 대한 이해를 높이는 것이 기본인데 이는 북한의 소외를 낳을 수 있다.

이 때문인지 북한의 대남기구인 조국평화통일위원회 대변인은 지난 3일 조선중앙통신에서 "해외 행각에 나선 남조선 집권자가 우리를 심히 모욕하는 극히 무엄하고 초보적인 정치적 지각도 없는 궤변을 늘어놓았다"고 박 대통령의 방중 행보를 강하게 비난했다.

북한 기관지인 노동신문은 '남조선 강점 미군을 철수시키는 정책적 결단을 내려야 한다'는 제목의 논평을 통해 주한미군 철수를 요청했다. 노동신문은 "미군의 남조선 강점은 그 어떤 경우에도 정당화될 수 없다"고 했는데 우리 측이 받아들일 수 없는 주한미군 철수를 요구하는 것은 10월 당창건 기념일을 즈음한 로켓 발사를 위한 명분 확보용으로 해석된다.

노동신문은 "우리의 핵보유는 미제가 남조선을 핵 전초기지로 전변시키고 우리를 핵으로 끊임없이 위협하는 데 대응한 매우 정당한 조치"라고 미국에도 위협의 목소리를 냈다.

남북 관계가 좋았던 김대중 정부와 노무현 정부 당시에도 북한은 로켓 발사와 핵실험 등 도발의 이유를 미국의 위협으로 들었다.

북한이 중장거리 로켓 발사 등 도발을 한다면 남북관계가 다시 긴장 국면으로 들어설 수 있다. 뿐만 아니라 박근혜 대통령은 주요 지지기반인 보수 세력의 의구심과도 맞서야 하는 상황에 마주하게 될 전망이어서 이후 상황에 관심이 높아지고 있다.