[허준기자] 2배 빠른 LTE-A 시장이 뜨거워지고 있다. 기존에는 삼성전자의 갤럭시S4 LTE-A 단말기로만 LTE-A를 사용할 수 있었지만 8월 중순이면 팬택의 베가 LTE-A, LG전자의 LG G2 등이 출시된다.
통신업계 관계자는 7일 "LTE-A를 지원하는 최신 단말기가 연달아 출시될 예정에 따라 고객들의 단말기 선택 폭이 넓어지고 LTE-A 가입자 증가세도 탄력이 붙을 것으로 예상된다"고 말했다.
SK텔레콤과 LG유플러스는 각각 지난 6월26일과 7월18일, 주파수 묶음기술(CA)을 활용한 2배 빠른 LTE-A 상용 서비스를 시작했다. 상용 서비스는 시작됐지만 LTE-A를 지원하는 단말기는 7일 현재 삼성전자 갤럭시S4 LTE-A 하나 뿐이다.
팬택은 8월중으로 SK텔레콤을 통해 베가 LTE-A를 출시할 예정이다. LG전자도 이르면 8일부터 통신3사를 통해 LG G2를 출시할 것으로 보인다. 단말기 제조사들이 본격적으로 LTE-A 단말 경쟁을 시작하면서 자연스럽게 LTE-A 가입자도 늘어날 것으로 예상된다.
SK텔레콤은 연말까지 LTE-A 지원 단말기 7종, LG유플러스는 연말까지 LTE-A 지원 단말기 6종을 내놓는다는 계획이다.
특히 통신사들은 오는 9월을 LTE-A 가입자 유치 적기로 판단하고 있다. 9월은 2년전 LTE 단말기가 본격적으로 출시된 시기. 가입자들이 대부분 2년 약정으로 단말기를 구입하기 때문에 LTE 시장 초기 가입자들이 LTE-A로 대거 이동할 수 있는 때라는 분석을 하는 것이다.
통신업계 관계자는 "통신사간 LTE-A 경쟁이 제조사간 LTE-A 경쟁으로 확대됨에 따라 LTE-A 시장은 더욱 커질 것으로 예상된다"며 "특히 9월이면 LTE 스마트폰이 나온지 2년이 되기 때문에 스마트폰 교체주기가 돼 LTE-A 확산이 가속화될 것"이라고 설명했다.
SK텔레콤과 LG유플러스는 LTE-A 가입자 확대를 위해 커버리지를 늘리는데 주력하고 있다. 서울과 수도권 지역에서 먼저 LTE-A 서비스를 시작한 양사는 현재 전국 84개시로 LTE-A 커버리지를 확대했다. SK텔레콤은 연말까지 3만2천여개 기지국을 확보한다는 계획이고 LG유플러스도 기지국 1만5천여개를 설치할 예정이다.
한편 KT는 LTE-A 단말기를 판매하고 있지만 아직 LTE-A 서비스를 제공하지 못하고 있다. 주파수 묶음기술(CA)에 활용되는 LTE 보조 주파수 900㎒ 혼선 문제 때문이다. KT는 미래부와의 협의를 통해 주파수 혼선 문제를 해결하면 바로 LTE-A 서비스를 시작한다는 계획이다.
이와 별개로 미래부가 8월중에 실시할 LTE 추가 주파수 경매에서 KT가 1.8㎓ 인접대역을 확보할 경우 기존 LTE 단말기로도 2배 빠른 속도를 제공할 수 있는 광대역 LTE 서비스를 시작할 수 있다.
/허준기자 jjoony@inews24.com