날씨는 무궁무진하게 변화한다. 이러한 특성 때문에 인류는 태고부터 날씨의 변화에 두려워했고 또한 경외심을 품었다. 원시시대 인류는 예측 불가능한 날씨의 변화를 두고 신의 계시로 여겼고 그로 인해 수많은 토속 신앙이 생겨났다.
그럼 날씨가 이처럼 변화는 까닭은 무엇일까? 그것은 지구가 태양열을 얼마나 많이 받고 적게 받느냐에 따라서 기온의 변화가 일어나기 때문이다.
도서출판몰 다산몰이 추천한 '초등과학학습만화 Why?' 시리즈 날씨편'(예림당)은 때론 온순하고 때론 성난 사자처럼 변덕을 부리는 날씨에 관한 특성을 친절하게 설명해 놓았다.
이 만화에 등장하는 꼼지, 엄지, 엄지의 이모부 고기압 박사는 탐사비행선 '뒤죽박죽호'를 타고 날씨의 모든 것을 알아보기 위해 탐험에 나선다. 또한 만화 도중에 등장하는 바람돌이는 초능력을 통해 위기에 처한 주인공들을 도와주기도 한다.
이 책의 도입부는 날씨가 변화하는 원인에 대해서 먼저 거론한다. 특히 태양은 지구의 날씨 변화에 가장 밀접한 관계를 가지고 있다. 표면온도가 6천도에 달하는 태양열은 지구에까지 영향을 미치며 이는 날씨가 변화하는 원인이 되다. 또한 태양은 빛도 함께 보내 주기에 지구를 환하게 밝혀주는 전구 역할을 하기도 한다.
이어 지구를 감싼 대기 역시 날씨에 큰 영향을 끼친다. 대기란 지구 중력에 의해 지구 주위를 둘러싸고 있는 기체층을 말하며 '공기, 대기권, 기권'이라고도 한다. 대기는 지구의 표면에 도달한 태양열이 한꺼번에 달아나는 것을 막아주기도 한다. 이 때문에 지구가 타 행성과 달리 항상 적당한 온도를 유지하는 것이다.
그럼 기압은 어떤 역할을 하고 있을까? 기압이란 대기의 무게로 인해 지구의 표면에 생기는 압력을 뜻한다. 예를 들어 깊은 바다에 들어가면 뭔가에 눌리는 듯한 기분이 드는데 이는 수압 때문이다. 마찬가지로 대기 역시 1제곱센티미터당 1킬로그램의 무게로 주변을 밀고 있는데 이를 기압이라고 한다.
또한 이책에서는 날씨에 큰 영향을 미치는 바람, 구름의 역할에 대해서도 자세히 설명하고 있다. 태풍의 발생원인에 대한 설명 구름의 형성 과정과 역할 등에 대해서도 꼼꼼히 말해주고 있다.
특히 자연과학 교과서에서 다소 딱딱해질 수 있는 구름의 분류에 대해서 그림을 통해 보다 쉽게 설명해 놓고 있어 자칫 지루해 질 수 있는 내용을 좀더 다가가기 쉽게 만들었다.
그럼 천둥과 번개는 왜 발생할까? 원시시대 인류는 천둥과 번개를 신의 노여움으로 여겨 제사를 지냈다고 한다. 하지만 천둥과 번개의 발생은 그런 종교적인 인식과 무관한 공기 중 수증기가 많아지면서 구름의 운동이 활발해 질 경우 마찰 전기가 생겨 발생하는 현상이다.
또한 이 책에서는 비와 소나기의 형성 과정, 눈이 발생하는 원인에 대해서도 심도 있게 다뤘다.
게다가 이 책은 많은 이들이 궁금해 하는 기상 관측과 일기 예보에 대해서도 꼼꼼히 설명해 놓았다. 우리나라의 경우 외국의 기상학자들로부터 근대식 기상업무를 배워 1905년 기상 일기도를 처음 만들어 냈다. 당시에는 아주 초보적인 수준이었기에 예측 정확도가 떨어졌지만 오늘날 첨단 관측소와 기상 위성 덕분에 진일보한 일기예보가 나오게 됐다.
아울러 지구의 날씨 변화에 떼어낼 수 없는 것이 바로 환경이다. 이 책에서는 스모그, 오존층 파괴, 산성비, 엘니뇨 라니냐 현상, 지구 온난화에 대해서도 언급하며 지구환경의 중요성을 강조하고 있다.
이렇듯 날씨는 자연만물이 살아가는데 너무나 큰 영향을 끼친다. 예측불허의 기상재난이나 환경 파괴로 인한 지구 오염 등은 인류가 자초한 산물이기도 하다. 따라서 인류가 지구 상에서 공존하기 위해선 자연이 곧 앞으로 인류가 살아가야 할 중요한 매개체라는 것을 인식할 필요가 있다.
좋은 책의 발견-다산몰 CBC뉴스 유수환 기자 press@cbci.co.kr