구글, 휴대폰 직접 판매 나선다

[워싱턴=박영례특파원] 구글이 스마트폰 시장 지배력 강화를 꾀하고 나섰다. 전용모델인 '넥서스' 생산을 확대하고 직접 유통에 나선다. 특정 제조사를 통해 생산한 뒤 통신사를 통해 판매하던 기존 방식을 바꾼 셈이다.

국내에서도 통신사를 거치지 않고 대리점 등을 통해 직접 구매할 수 있는 '휴대폰 자급제'가 시행된 가운데 구글의 이같은 시도가 이통사 중심의 휴대폰 유통구조에도 변화를 가져올 지 주목된다.

구글이 넥서스폰 등 구글 전용기기 제조업체를 두 곳 이상으로 늘리고 이를 소비자에게 직접 판매하는 방식을 계획중이라고 16일(현지시간) 월스트리트저널이 보도했다.

구글은 그동안 특정 제조업체를 통해 최신 운영체제(OS)를 적용한 레퍼런스폰을 만든 뒤 이를 통신사나 소매점을 통해 판매했다. 삼성전자의 넥서스폰 갤럭시넥서스 등이 그것. 이를 복수 제조사 체제로 바꾸고, 판매도 직접 하겠다는 얘기다.

보도에 따르면 구글은 차기 안드로이드 5.0 OS(젤리빈) 부터 구글 넥서스 제조업체를 최대 5개로 늘려 스마트폰 및 태블릿PC를 생산, 이통사를 거치지 않고 자사 웹사이트나 일부 소매점을 통해 미국과 유럽, 아시아 지역에 직접 판매할 계획인 것으로 나타났다.

이들 제품은 이르면 11월 추수감사절을 전후로 선보일 수 있을 것으로 매체는 전했다.

◆구글 직접 유통 왜? …애플·통신사 견제, 영향력 키우기

구글이 이처럼 넥서스 생산체제를 확대하고 휴대폰 직접 유통에 나선 것은 표면적으로 제조업체와 연대를 통해 애플 등과의 수위다툼에서 유리한 입지를 가져가기 위한 전략으로 보인다.

구글은 모토로라모빌리티 인수를 전후로 안드로이드 진영인 제조업체로부터 견제의 시선을 받아왔다. 차기 OS 넥서스 모델부터 5개 제조업체 까지 대상을 확대함으로써 이같은 논란을 불식시키려는 것으로 풀이된다.

아울러 통신업체들이 애플 아이폰이나 아이패드 등 모델에 더 많은 판매 보조금 등 혜택을 줘 왔다는 점에서 구글이 이에 대응, 직접 판매를 통해 판매 확대를 꾀하고 나선 것으로 풀이된다. 특히 상대적으로 열세인 안드로이드 태블릿PC 판매 등이 기대되는 대목.

그러나 무엇보다 구글의 이같은 전략변화는 안드로이드 OS 점유율이 스마트폰 시장에서 50% 이상을 넘어서면서 이를 기반으로 본격적인 영향력 확대에 나선 것으로 해석된다.

실제 기존에는 이통사들이 휴대폰을 유통하면서 특정 애플리케이션 채택이나 업그레이드 등에 영향을 줬다. 특정 앱을 기본 설치 하거나 빼도록 요구하기도 한 것. 가령 버라이즌의 경우 삼성전자의 갤럭시넥서스에 구글 월렛을 허용하지 않는 식이다.

통신사별로 모델이 다르다보니 개발은 물론 OS 업그레이드 등에도 더 많은 시간이 소요되는 것도 문제가 돼 왔다.

구글이 직접 유통에 나설 경우 앱 유통 등에 대한 영향력을 더 키울 수 있다는 얘기다. 또 OS 업그레이드 지원 등도 빨라져 애플 제품과의 경쟁에도 더 속도를 낼 수 있다는 판단이 작용한 것으로 보인다.

여기에 휴대폰 판매수익 등 부가적인 효과도 기대되는 대목. 시장전문가들은 구글이 휴대폰 직접판매를 통해 판매단가의 10~15%대의 이익을 가져갈 수 있을 것으로 추정했다.

미국은 국내와 같이 이통사가 휴대폰을 판매하는 방식을 취해왔다. 국내에서 휴대폰 자급제 시행을 놓고 논란이 여전한 가운데 구글이 이통사 중심의 휴대폰 유통구조를 바꾸고 나선 셈이다.

그러나 이같은 전략이 효과를 거둘 지는 미지수. 국내에서 휴대폰 자급제를 놓고 단말기 가격 인상, 이통사와의 갈등 등 우려가 불거진 것과 같이 구글의 자체 유통 역시 자칫 판매 위축 등 역효과를 낼 수 있기 때문이다.

실제 당장 판매가 상승 등이 예상되는 대목. 구글은 지난달 웹사이트에서 갤럭시넥서스를 판매하면서 특정 이통사 약정 모델보다 2배 비싼 400달러에 판매하기 시작했다.

통신사 약정이 없는 잠금해제된 스마트폰의 경우 통신사를 통해 구입할 때 보다 150~200달러 가량 비싼 것으로 나타났다.