2012년 권력향배, SNS 보면 답 나온다

정치인들은 국민이 직접 뽑는 사람들로서 '국민의 이익을 위해서 일하는' 존재로 만들어 가는 것… 그것이 SNS 선거의 가장 큰 의미이며, 2012년 일어날 혁명이 돼야 하지 않을까. [편집자]

[채송무기자] 다음과 같은 사람들의 공통점으로 알맞은 것은 어느 것입니까?

모범답안을 찾기는 쉽다. 국민이 직접 선택해 뽑는 사람들이다. 그런데 문제는 이 같은 초등학교 시험문제에 아이들은 ⑤에 동그라미를 치는 경우가 많다고 한다. 유머일까. 그렇지 않다. 이미 아이들에게도 정치인들이란 '자신의 이익을 위해 일하는 존재'로 받아들여지고 있다는 사실이다. 왜 그런지는 국민들도, 정치인들도 스스로 알지 않을까 싶다.

또 다시 우리는 '자신들의 이익을 위해 일하는' 국회의원과 대통령을 뽑아야 하는 시점에 와 있다. 2012년, 내년에 총선과 대통령 선거가 있다. 내년에 국민의 선택을 받을 사람들이 분주히 움직이고 있다. 집권 여당인 한나라당은 물론이고 정권 재창출에 나서고 있는 민주당도 예외는 아니다. 2012년을 두고 여당은 물론 야당도 모두 ‘SNS 시대이며 SNS 선거’가 될 것이라고 입을 모은다.

이런 전망이 나오고 있는 배경은 무엇일까. SNS의 대표 주자격인 트위터(twitter)의 특성을 살펴보면 자연스럽게 파악할 수 있다. 인터넷 통계조사업체인 핑덤닷컴의 통계를 보면 트위터의 주 이용연령층은 30~40대인 것으로 나타났다. 30~40대가 주 이용연령층이라는 통계의 의미는 무엇일까.

30~40대는 한 사회를 지탱하는 중심 연령층이다. 진보와 보수의 대립, 분배와 성장의 갈등, 참여와 무관심의 토론이 집중되는 연령층이다. 이 연령층에서 토론하고 정반합의 답을 찾아가는 여론이 전체 사회에 영향을 끼칠 가능성은 높다. SNS 선거의 영향력은 바로 여기에서 시작된다. 여론 주도층인 30~40대가 2012년 총선과 대통령 선거에서 이슈화 될 화두와 후보들의 됨됨이들을 철저하게 검증할 준비가 돼 있다는 사실에 있다. SNS 선거 혁명은 여기서 머물지 않는다. 더 큰 효과는 바로 30~40대에서 형성된 여론이 ‘밴드왜건 효과’를 발휘할 가능성이 높다는데 있다.

밴드왜건(bandwagon) 효과란 정치판에서 우세해 보이는 후보를 지지하는 경향을 말한다. 한국 유권자들이 가지는 큰 특징 중의 하나가 '부동층'에 있다. 한치 앞을 내다볼 수 없는 한국 선거판이란 말도 있다. 이 부동층이 선거 막판에 꼭 '일'을 낸다. 부동층의 경우 여론의 향배를 계속 살피면서 ‘될 성 부른 떡잎’을 마지막으로 선택하는 경우가 많다.

따라서 SNS 주이용 연령층인 30~40대가 여론의 중심축을 형성하게 되고 이 형성된 여론에 따라 부동층이 가세할 확률이 높다. 이번 엠톡 8월호 특집은 정치권이 ‘SNS 선거’에 대비하고 있는 모습을 담았다. 정권 수성에 나서고 있는 한나라당과 정권 재창출에 적극 임하고 있는 민주당의 SNS 선거 전략도 취재했다.

새로운 미디어를 지배하는 이가 정권을 창출한다. 2012년 대선과 총선을 앞두고 정치권이 새로운 미디어에 주목하기 시작했다. 역대 정치권을 보면 당시 나타나기 시작한 새로운 미디어를 가장 잘 활용한 사람이 정권을 쥐었다.

과거 대규모 청중을 동원하던 연설회에서 TV토론회와 TV광고를 통한 후보 검증이 처음 시작됐을 때 이를 가장 잘 활용했던 사람은 김대중 전 대통령이었다. 군사독재 시절 덧씌워진 과격하고 급진적인 이미지에 '3김 정치'의 부정적인 이미지도 갖고 있었던 김 전 대통령은 TV토론회를 통해 '준비된 대통령'으로 이미지 쇄신을 할 수 있었다. 당시 IMF 위기 사태를 극복할 경륜 있는 지도자의 이미지를 강조한 결과 한나라당의 이회창 후보를 제치고 정권을 쥘 수 있었다.

2002년 노무현 전 대통령이 당시 새로 등장했던 인터넷을 가장 잘 활용한 대통령이라는 것은 이미 잘 알려진 사실이다. 노 전 대통령은 바쁜 와중에도 네티즌의 글에 손수 댓글을 다는 등 소통에 힘썼다. 1995년 부산시장 선거에서 낙선하고 2000년 또 다시 부산에서 국회의원 선거에서 낙선한 노무현 전 대통령이 정치적으로 재기한 것도 인터넷 때문이었다.

'아까운 사람'인 노무현을 부산이 받아주지 않는다는 여론이 일면서 인터넷을 통해 ‘노사모’가 결성됐고, 이는 민주당이 최초로 실시한 국민참여경선에서 노무현 돌풍이 한 원인이 됐다. 노무현 전 대통령은 조·중·동 등 기성 여론과 적대적이었음에도 지역주의 타파와 정치 개혁이라는 메시지가 인터넷을 통해 활발히 전파되면서 지지층이 폭발적으로 증가했다.

반면, 당시 한나라당은 새로이 등장하는 인터넷이라는 공간을 중요하게 생각하지 않는 분위기였다. 그 결과 기성 언론이 미처 장악하지 못한 인터넷 공간에서는 노사모 등 자발적 지지자들이 노무현 전 대통령에 대한 우호적인 여론을 효율적으로 결집시켰다. 정몽준 후보가 후보 단일화 합의를 파기하고 노무현 전 대통령에 대한 지지를 철회했을 때 이를 적극적으로 알린 것도 인터넷 공간이었다.

결과적으로 2002년 대선은 노무현 전 대통령의 승리로 끝났다. 대선과 총선이 있는 2012년, 정치의 계절을 앞두고 정치권이 주목하는 뉴 미디어는 소셜네트워크 서비스(SNS)다. 최근 스마트폰의 보급이 1천만대를 넘는 등 폭발적으로 늘어나면서 트위터, 페이스북, 미투데이 등 SNS 이용자들 역시 획기적으로 늘어나고 있다.

◆SNS, 이미 새 여론 형성… 사회 변화 나설 정도

SNS의 확산은 이미 우리 사회를 변화시키고 있다. 우선 소통 자체를 목적으로 하는 SNS의 확산은 그동안 정치의 무관심층이었던 젊은 층을 변화시키고 있다. 지난 6.2 지방선거와 4.27 재보선에서는 이같은 SNS의 힘이 가장 크게 드러났다. 소설가 이외수 씨, 시골의사 박경철 씨, 방송인 김제동 씨와 연예인들이 투표 참여를 독려하며 인증샷을 올렸고, 젊은 층들이 이에 호응하면서 투표율이 예상보다 높아졌다. 6.2 지방선거는 당시 천안함 침몰이라는 거대 이슈로 인해 여권인 한나라당의 우세가 예상됐던 선거였다.

당시 방송과 일간지 등 기성 언론은 천안함 침몰로 안보 이슈에서 한 걸음도 벗어나지 못했지만 결과는 야권의 압승으로 끝났다. 쇠고기 촛불집회로 시작된 현 정권에 대한 비판 의식 위에 무상급식, 4대강 사업, 서민 경제 위기 등의 이슈가 SNS를 통해 전파되면서 급격히 선거가 MB정권 심판으로 기울었던 것이다. 그 결과 6.2 지방선거는 54.5%라는 15년 래 최고 투표율을 기록했다. 트위터를 비롯한 SNS가 위력을 발휘했기 때문이다.

선관위가 투표 독려를 위해 투표소 인증샷으로 경품을 지급하는 이벤트 실시 후 이외수, 김재동 씨 등 문화예술인과 일반인 등을 중심으로 투표 독려 이벤트가 이뤄졌다 이같은 투표 독려 활동은 SNS의 높은 유통 속도와 맞물리며 투표 종료 1시간 내 투표율이 5% 상승하는 효과로 나타났다. 이는 주로 변화를 요구하는 젊은 층의 투표율 상승으로 나타났다.

4.27 재보선에서도 '천당 밑에 분당'이라는 말이 나올 정도로 한나라당의 텃밭이었던 분당에서 민주당 손학규 대표가 당선되는 이변을 낳기도 했다. 변화를 요구하는 젊은 층들이 SNS에서의 의견 공유를 통해 투표장에 나온 때문이었다. 5선 중진으로 손 대표와 맞붙은 한나라당의 강재섭 전 대표는 "한나라당이 내년 총선에서 ‘제1당’이 되기는 힘들 것 같다"며 "SNS를 조심해야 한다"고 경고했다.

강 전 대표는 "투표 종료 1~2시간 전에 SNS가 쫙 돌면서 젊은이들이 투표장 앞에 줄을 서는 일이 되풀이 될 것"이라는 말로 공포감을 전했다. 분당 선거가 2012년 총선의 전조곡이 될 것이라는 점을 분명히 한 것이다. 더욱이 인지도에서 비교할 수 없을 정도였던 엄기영 전 MBC 사장을 무명에 가까웠던 최문순 강원도지사가 꺾은 것 역시 SNS의 힘이라고 볼 수 있다.

선거 막판 터진 대형 악재인 강릉 펜션 불법 콜센터 문제는 SNS를 타고 깨끗한 이미지였던 엄 전 사장의 도덕성을 여지 없이 무너뜨렸다. 더욱이 선거법 위반자로 경찰에 입건된 가정 주부들이 '3년 이하의 징역 또는 500만원 이하의 벌금'에 처해지게 된 사실이 알려지면서 엄 전 사장의 인기는 더욱 떨어졌다.

엄 전 사장이 시종 ‘자신은 모르는 일’로 부인하면서 하루 일당을 벌려다 최대 125만원의 벌금 폭탄을 맞게 된 가정 주부들의 딱한 사정이 더욱 대비된 것이다. 이 일로 엄 전 사장을 치명상을 입게 됐다. 그동안 언론에서 소외됐던 사회 문제가 이슈화되고, SNS 스타들이 생겨났다. SNS로 사회 문제에 대해 적극적으로 발언한 배우 김여진 씨의 의견이 많은 공감을 얻었고, 방송인 김제동 씨와 김미화 씨 등이 많은 사랑을 받고 있다.

김진숙 민주노총 지도위원이 188일째 타워크레인 위에서 고공농성을 벌이고 있는 한진중공업 대량해고 사태는 SNS로 발빠르게 전파됐고, 그 결과 시민단체와 시민들이 자발적으로 희망버스를 조직해 한진중공업이 있는 부산 영도를 방문하는 등 SNS는 이제 사회변화를 선도하는 상황에 이르렀다. SNS의 확산이 소통과 양방향성이라는 특성을 통해 우리 사회에서 하나의 새로운 여론을 형성하고 이를 조직화해낼 정도로 발전한 것이다.

스마트폰 보급 대수가 2천만대를 넘을 것으로 예상되고 있는 2012년에는 그만큼 SNS의 영향력이 커질 것으로 보인다. 방송통신위원회가 발표한 SNS 이용현황 분석에 따르면 한국의 트위터 이용자는 트위터에 올라온 글에 대해 80%를 리트윗하거나 댓글을 달아주며 반응을 보인다. SNS 상에서의 정보유통 속도가 세계 평균에 비해 2배나 빠르다. 그만큼 한국은 SNS의 파급력이 높다.

이같은 상황에서 정치인들은 본격적으로 SNS를 통한 소통에 나서고 있다. SNS 트위터에서 가장 팔로어가 많은 정치인은 박근혜 전 대표가 아닌 유시민 국민참여당 대표로 22만6천명이었고, 박 전 대표는 10만7천명 이었다. 여야 주요 인사의 팔로어 수를 보면 한나라당 대권주자로 꼽히는 김문수 경기도지사가 3만, 오세훈 서울시장이 7천800명이었다.

홍준표 한나라당 대표 1만1천명, 나경원 최고위원 3만1천명, 원희룡 최고위원 2만4천명, 이재오 특임장관 1만9천명이었다. 민주당 대권주자인 손학규 대표는 2만6천명의 팔로워를 가지고 있었다. 정동영 최고위원이 4만8천명, 정세균 최고위원 1만명, 천정배 최고위원 4만9천명이었다. 노회찬 진보신당 전 대표가 12만6천명, 심상정 전 대표가 9만1천명, 이정희 민주노동당 대표 7만2천명, 강기갑 민주노동당 의원 3만명이었다.

야권의 차기 주자로 꼽히는 안희정 충남도지사는 5만1천명의 팔로어를 보유했고, 김두관 경남도지사 2만4천명, 송영길 인천시장 6만2천명, 이광재 전 강원도지사 2만9천명의 팔로어가 있는 등 정치인들은 그야말로 SNS 열풍 중이다.

◆정치권, SNS 중요성에 한 목소리

정치권의 SNS전략은 보수정당이 상대적으로 부족한 반면, 진보정당이 보다 빠르게 움직이고 있는 모습이다. 한나라당은 SNS 소통의 중요성에 대해서는 인식하고 있으나 실제로는 야당에 뒤떨어져 있다는 평가를 받고 있다.

이학만 한나라당 온라인 대변인도 아이뉴스24와의 인터뷰에서 한나라당과 민주당의 SNS 활용 속도의 차이에 대해 "구석기 시대와 철기 시대의 차이"라며 "야당은 한 발 더 앞선 철기 문화라고 할 정도로 빠른 미디어 활용 속도를 가지고 있다"고 할 정도다. 문제는 한나라당 정치인들이 일상적 소통과 정보의 평등한 유통을 바라는 SNS 사용자들의 열망에 부응하고 있지 못하는 데 있다.

이학만 대변인은 "SNS의 중요성을 이론적인 사고로만 판단하고 국민과 소통하는 현장 위주의 스마트 환경을 잘 대처하지 못하고 있다"며 "한나라당의 불 소통이 원인인데, 정치인들은 개인 사생활을 공개하거나 누리꾼들과 친숙한 대화를 통하여 ‘SNS 이웃사촌 만들기’에 노력해야 한다"고 강조했다.

민주당은 한나라당에 비해 상대적으로 SNS에 열심인 의원들이 많다 대표적으로 정동영 최고위원, 천정배 최고위원은 당 내외 주요 행사 때 자신의 휴대폰으로 사진을 찍는 모습을 자주 볼 수 있다.

물론 자신의 SNS에 올리기 위함이다. 그러나 문용식 민주당 유비쿼터스 위원장은 "적극적으로 SNS미디어를 사용하고 있는 의원들이 있는가 하면 필요성은 절실히 느끼면서도 몸에 익숙치 않아 잘 안하고 계신 분도 많다"고 말했다. 민주당은 SNS에서의 일상적 소통과 관계 맺기를 적극 장려할 계획이다. 문 위원장은 "당 정치인에게 SNS를 익숙하게 하기 위한 교육과 매뉴얼을 만들 것이고 공천 심사에 가산점을 주는 방법 등 인센티브를 주는 안도 고민 중이라고 했다.

보수정당인 자유선진당 역시 SNS에 대해서는 상대적으로 느린 편이다. 자유선진당은 이미 활발히 활동 중인 다른 정당과는 달리 2011년 말에 당 공식 트위터와 페이스북 개설 준비 중이다. 자유선진당은 당 대표실과 대변인실, 각 의원실 등에 트위터와 페이스북 등 SNS 담당 인력을 배치하고, 소속 국회의원과 주요 당직자들의 SNS 이용 활성화를 위한 별도 교육을 2011년 하반기에 실시할 계획이다.

민주노동당은 당내 TF를 이미 구성했고, 하반기부터 당 홍보 전략의 주요 요소로 삼으려는 전략이다. 이의엽 민주노동당 정책위의장은 "2002년 대선이 인터넷의 위업을 보여줬다면 2012년 선거에서는 무선 인터넷에 맞는 SNS의 위력이 커질 것"이라며 "우리는 이미 내부 분석을 마쳤고, 트위터 2030 전략이라고 당내 테스크포스도 구성했다.

지금은 통합 작업 때문에 순연돼 있지만 하반기 부터는 당 주요 홍보 전략으로 설정하고 있다"고 말했다. 진보신당은 노회찬·심상정 전 대표 등 SNS에 앞장서는 당 지도자들의 지지를 당으로 연결하려는 움직임을 펴고 있다. 진보신당은 조만간 이뤄질 홈페이지 개편 과정을 통해 당 지지자와 SNS를 활용하는 이들의 의견을 모아낼 수 있는 공간을 만들겠다는 입장이다.