[박계현기자] 총싸움게임(FPS) '서든어택'의 재계약 갈등은 국내 게임 시장에서 배급사와 개발사간에 언제든 일어날 수 있다는 것을 여실히 보여준 사례로 평가할 수 있다.
시장에서 꾸준한 매출을 내는 게임과 국내 개발사가 점차 줄어들고 있는 가운데 온라인 퍼블리싱 사업에 대한 진입장벽은 점차 낮아지고 있기 때문이다.
'서든어택'은 2005년 넷마블에서 서비스를 시작한 이래 1천800만명의 누적 회원수를 기록하고 있으며 일일 트래픽 120만뷰를 기록하고 있는 국내 1위의 FPS 게임이다. 지난해 CJ E&M 게임부문은 '서든어택'을 통해 매출 2400억원의 22.5%인 539억원을 벌어들였으며 개발사인 게임하이는 연간 매출 346억원 중 70%인 244억원을 벌어들였다.
국내 게임시장에서 연간 800억원에 가까운 매출을 내는 게임은 아이온·리니지 1·2 등 정액제 요금제를 채택한 다중접속역할수행게임(MMORPG)을 제외하면 거의 찾아보기 힘들다.
PC방 사용량을 집계하는 게임순위사이트 게임트릭스의 일간 게임순위에선 '아이온'·'테라' 등 MMORPG를 제외하면 모두 2006년 이전에 출시된 게임들이 10위권 안쪽을 지키고 있는 것이 현실이다. 시장에서 검증된 게임인 '서든어택'의 몸값이 올라갈 수밖에 없는 이유다.
업계 관계자는 "마케팅·결제수단이 보편화되고 서버 세팅이 기술적으로 쉬워지면서 기존 배급사가 맡던 업무 영역이 이제 개발사가 직접 하기에 어렵지 않은 영역이 됐다"고 설명했다.
이 관계자는 "배급사가 내세울 수 있는 유일한 장점이 폭넓은 이용자층을 확보하고 있다는 점인데 온라인 상에서 이용자들이 게임을 알아서 찾아올 수 있는 환경이 구축되면서 이 장점도 더 이상 매력적이지 않다"며 "과거엔 각종 포털을 넘나들면서 대대적으로 게임을 광고하던 업체들이 이젠 자사 사이트와 일부 종합 포털로 범위를 축소시킨 것이 그 증거"라고 덧붙였다.
국내 게임의 해외 진출 활성화도 한 가지 요인이다. '던전앤파이터'·'크로스파이어' 등 중국 시장 진출만으로 연 2천억원대 이상 매출을 바라보는 게임들이 시장에서 나오자 개발사들은 적극적으로 현지 퍼블리셔와 접촉하고 있다. 때문에 최근 개발사와 배급사간 계약에선 해외판권과 국내판권을 분리해서 계약하거나 해외판권은 국내 퍼블리셔에게 맡기지 않는 경우가 점차 늘어나고 있다.
신생 게임개발사인 엔제이인터랙티브(대표 박인제)는 개발중인 다중접속역할수행게임(MMORPG) '페이튼'의 해외 서비스 판권은 네오위즈게임즈와, 국내 판권은 하이원엔터테인먼트(대표 이학재)와 계약을 체결했다.
엔제이인터랙티브 최형락 이사는 "25명의 개발인력으로 프로젝트를 진행하는 만큼 동시 진출을 진행하기 어려운 상황이라 처음부터 국내 온라인게임 시장보다는 해외진출 쪽에 우선순위를 뒀다"며 "해외 쪽은 해외 사업 성과가 뛰어난 네오위즈게임즈의 GSP 방식을 통해 유럽 지역 서비스를 시작했으며 국내는 아직 서비스를 준비하는 중"이라고 설명했다.
한 게임업체 대표는 "대부분의 경우 현지 퍼블리셔를 별도로 두기 때문에 국내 퍼블리셔는 그 두 회사간 중간 다리 역할만 하면 되는 상황"이라며 "퍼블리셔의 역할이 국내 시장에서의 마케팅으로 한정되는 경우가 많다"고 전했다.
이 같은 현상을 두고 한 게임업계 관계자는 "온라인게임 퍼블리셔 시대가 종언을 맞고 있다"고 평가하기도 했다.
이 관계자는 "지난해 '서든어택'을 둘러싼 분쟁은 이미 게임하이 인수전에서 CJ가 넥슨에 패했을 때 예견됐던 것"이라며 "넥슨은 2,3년전부터 게임시장에서 IP(지적재산권) 확보에 발 빠르게 나섰다. 이제 더이상 온라인게임 서비스 확보가 중요한 상황이 아니라 IP 확보가 중요하다"고 말했다.
같은 이유로 최근 게임업계에선 국내 매출 300억원대의 한 중견 게임기업을 두고 국내 유명 게임업체 3~4곳이 모두 인수전에 뛰어드는 진풍경이 벌어지기도 했다.
업계 관계자는 "넷마블과 넥슨이 2년 기간의 공동 퍼블리싱 계약 체결을 통해 이번 사태를 해결하긴 했지만 특정 게임으로 이용자가 편중되는 산업구조가 지속되는 한 언제든 비슷한 갈등구조가 생겨날 수 있다"고 평했다.
/박계현기자 kopila@inews24.com