애플이 부럽다. 소비자를 영업사원으로 만들어 버린다. 소비자가 ‘자발적’으로 인터넷에 아이폰 홍보 글을 쓴다. 경쟁 상품을 비판하는 이도 적지 않다. 심지어 대면을 통해 구매를 권장하는 사람도 있다. 내 주위엔 60대 장년(^^)으로 하여금 구매케 했다고 흥분하는 사람까지 있었다. 그런 이가 얼마나 될지는 알 수가 없다. 다만 개인적으로 산업기자 십 수 년 동안 이런 경험은 처음이다.
사실 소비자이면서 기업을 위해 일하는 사례가 이전에도 없었던 것은 아니다. 대표적으로 암웨이라는 회사가 있다. 다단계 유통회사다. 소비자는 자신이 물건을 쓰면서 지인을 상대로 홍보하고 판매도 한다. 이런 사업 모델을 모방한 회사도 적지 않다. 인터넷신문 오마이뉴스 예도 있다. 남들은 대부분 뉴스를 공짜로 본다. 그런데 오마이뉴스를 위해 자발적으로 돈을 내고 보는 사람도 있다.
하지만 애플은 이 두 경우와 또렷한 차이가 있다. 두 사례는 회사 측에서 창의적으로 사업 모델을 만들어 제시한 경우다. 암웨이는 물건을 소비하면서 돈도 벌수 있다는 점을 강조한다. 이 경우 소비자는 동시에 사업가이기도 하다. 오마이뉴스는 앞으로 더 좋은 콘텐츠를 만들 수 있도록 도와 달라며 애독자를 상대로 감성에 호소한다. 애플은 그러나 소비자에게 권유나 부탁을 한 적이 없다.
‘자발적’이라고 강조한 것은 그 때문이다. 물론 열성적인 사람 중에는 이찬진 사장처럼 기업가도 있다. 아이폰과 앱스토어가 열고 있는 새로운 사업기회를 기대하기 때문일 것이다. 그러나 순전히 내 경험이지만 순수한 소비자도 적지 않다. 또 기업가들이 그런다고 해서 그 의미가 약해질 것도 없다. 내가 알기로 스티브 잡스나 애플의 어떤 관계자도 이찬진 사장에게 권한 일은 없기 때문이다.
왜 이런 일이 벌어지는 걸까. 좀체 이해하기 쉽지 않다. 그래서 ‘신도’라는 말로 밖에 표현할 수 없다. 그건 정신적인 면과 관계가 있다. 종교나 이념이나 문화예술 같은 게 그렇다. 요즘 흔히 쓰는 ‘빠’라는 용어와 비슷하다. 상품은 일반적으로 당장 필요하거나 남에게 과시하기 위해 산다. 이때 ‘과시’는 정신적인 것이기는 하다. 그러나 과시하려는 목적에서 구매할 때는 남에게 권치 않는다.
그래서 ‘아이폰 신도’는 일반 상품으로 분석하기에 부족한 면이 있다. 오히려 신념과 믿음 혹은 사랑 따위의 철학적인 면으로 이해되어야 할 수도 있다. 그렇지 않고 아무 조건 없이 ‘빠’가 되어 아이폰 판매를 위해 헌신하는 수많은 사람들을 어떻게 설명할 수 있을까. 아이폰 때문에 허둥대는 우리 기업이 진심으로 관심을 가져야 할 일은 그 정신적인 것의 실체가 무엇이냐, 그걸 찾는 일이다.
나는 그것을 ‘혁명성’에서 찾는다. 혁명은 일시에 ‘판’을 바꾸어 버리는 것이다. 판을 바꾸기 위해선 최소한 세 가지 요소가 필요하다. 철학적인 목표, 격정적 대중, 적절히 무르익은 시기가 그것이다. 애플은 아이폰과 앱스토어를 통해 이 세 가지를 기가 막히게 버무렸고 세계 통신 시장의 판을 바꾸어 버린 것이다. 드라마틱한 요소를 갖는 것이고 대중은 기꺼이 신도이기를 자처하게 되는 것이다.
사실 애플은 선배 통신 기업과 지금의 경쟁 업체들에게 많은 빚을 졌다. 그들이 짧게는 수 십 년 길게는 100년 이상 쌓아 놓은 기술이 없었다면 아이폰과 앱스토어의 탄생이 어떻게 가능했겠는가. 애플은 그런 인류의 자산을 바탕으로 들끓는 대중의 열망을 정확히 읽어내고 최선의 플랫폼을 창의적으로 구상하고 만들어낸 것이다. 스티브 잡스라는 천재적인 기획가가 추앙받는 이유가 거기에 있다.
그러나 판을 바꾸었다고 해서 영원히 왕좌에 있을 수는 없다. 진보는 지난하지만 혁명은 짧다. 이미 판은 바뀌었다. 그 새 판 위에서 지루한 혈투가 벌어질 것이다. 우리 기업이 낙담할 필요가 없는 까닭이 거기에 있다. 국수주의자라는 비난을 감수하더라도 이왕이면 우리 기업이 세계의 판을 통째로 바꿀 만큼 드라마틱한 기술혁명을 이루어내는 주체로 서는 걸 보고 싶은 마음은 어쩔 수가 없다.
억울하더라도 배워야 할 것은 시기도 실기도 하지 말고 배우는 게 현명한 일이다.
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