2012년 대선을 3년을 앞둔 2010년은 차기 대권을 향한 잠룡들이 승부수를 띄우는 한해가 될 전망이다.
올 정국 최대 분수령이 될 6·2지방선거와 각 당의 전당대회 등 굵직한 정치 일정이 예정돼 있는 데다 새해 벽두부터 정국을 흔들 세종시 문제와 4대강 사업 후속 논란 등 대형 이슈들이 즐비해 있기 때문이다. 이런 이슈들은 잠룡들에게는 대선 길목에서 대권 변수로 작용할 수 있어 주자들간 신경전이 한층 치열할 것이라는 게 대체적인 관측이다.
특히 여야 모두 지방선거 직후 치러지는 전당대회는 19대 총선 공천권을 확보할 수 있는 데다 대선 경선의 판도를 좌우할 수 있다는 점에서 대권주자간 암투가 본격화할 가능성이 높다.
때문에 대권 경쟁이 치열해질 2010년. 여야 각 진영에서 과연 누가 대권 레이스에 불을 붙일지 관심이 모아진다.
◆한나라당 박근혜 단연 선두…정몽준-정운찬 '역량 확인의 계절'
최근 한 방송에서 "한나라당 후보로 나가보고 싶다"며 대권의지를 피력한 한나라당 정몽준 대표는 일찌감치 대권주자군에 합류했다. 지난 9월 박희태 전 대표의 10월 재보선 출마로 당 대표를 승계받은 정 대표는 내년 6월 지방선거에서 당내 세력을 확보할 수 있는 최대 기회를 얻게 된다.
이명박 정부의 중간평가격인 6월 지방선거가 정몽준 대표 체제 아래 치러지는 만큼 결과에 따라 정 대표의 대권 행보에 강력한 힘을 실어줄 수 있다. 전국적인 선거에서 공천 권한을 갖게 되면서 당세 확보 뿐아니라 지지기반을 공고히 할 수 있기 때문이다.
그러나 지방선거가 한나라당의 패배로 귀결될 경우 정 대표는 리더십 뿐 아니라 대권 행보에도 치명상을 입을 수 있다.
여권내 유력한 대권주자는 단연 박근혜 전 대표다. 각종 대선주자 여론조사에서 줄곧 1위를 고수하고 있다. 그의 정치적 영향력은 각종 쟁점의 흐름을 한순간에 뒤바꾸기도 했다.
박근혜 전 대표는 새해부터 떠들썩해질 세종시 문제를 어떻게 돌파하느냐가 첫 관문이다. 박 전 대표는 여전히 원안+알파 입장을 거듭 고수하고 있다. 하지만 오는 11일 정부가 발표할 세종시 최종 수정안에 대한 국민여론의 향배가 박 전 대표의 '원칙론'을 압박할 수도 있다.
여론이 수정 쪽으로 기운다고 하더라도 박 전 대표로선 손해 볼 것이 없다는 게 주변의 시각이다. 정부가 여론에 뭇매를 맞아 수정이 무산되면 박 전 대표는 원칙론이 한층 탄력을 받을 수 있다. 반대의 경우라도 세종시에 원안 이상의 혜택을 이끌어냈다는 긍정적 여론을 얻어낼 수 있기 때문이다.
지난 정부시절 여당 대권주자로 거론됐던 정운찬 국무총리가 이명박 정부의 국무총리로 전격 발탁됐다. 비판자에서 협력자로 합류한 셈이다. 이로 인해 민주당 등으로부터 거세 비판에 직면하게도 했다.
세종시 수정 추진의 성패와 정 총리가 보여줄 행정 역량에 따라 그의 정치적 운명이 좌우될 것으로 보인다. 세종시 수정안이 충청 여론과 원안 고수론자들을 설득시킬 정도의 내용이 담기고 수정안 대로 세종안이 추진된다면 정 총리의 앞길은 탄탄대로가 될 것이라는 게 대체적인 시각이다.
정 총리가 세종시를 둘러싼 복잡한 이해관계를 무사히 풀어내고 그의 말대로 국가와 충청 지역에 모두 도움이 되는 방향으로 추진될 경우 일단 그에게 주어진 화합·통합형 총리의 역할을 수행해 낸 것으로 볼 수 있다. 반대로 여론의 벽에 부딪칠 경우, 정 총리는 '식물총리'로 전락할 가능성도 높다.
◆야권, 정세균-정동영-손학규 '新삼국지' 치열할 듯
야권에서는 민주당 정세균 대표과 손학규 전 대표, 무소속 정동영 의원간 '新삼국지'가 형성될 전망이다. '정-손-정'은 2010년 어떤 식으로든 대권행보의 신호탄을 터뜨릴 것으로 관측되기 때문이다.
정세균 대표는 지난해 4월과 10월 재보선을 승리로 이끌면서 당내 입지 뿐 아니라 리더십도 강화됐다. 그러나 비주류와 갈등이 엄존한데다 최근 곽영욱 전 대한통운 사장으로부터 인사청탁을 받았다는 의혹을 받게 돼 곤혹스러운 입장에 빠졌다.
정 대표로선 의혹이 잇따라 제기되면서 정치적 입장이 난처해진 측면이 없지 않다. 사태 전개에 따라 잠재적 대권주자로 분류되는 정 대표 개인은 물론이고 민주당 전체가 타격을 받게 되는 상황도 배제할 수 없기 때문이다.
재판 과정이 길어지면서 조속히 실체가 규명되지 않을 경우 지방선거를 진두지휘해야 할 정 대표의 당내 장악력도 떨어질 수 밖에 없다는 시각이다.
지난 대선에서 패배했던 무소속 정동영 의원은 지난 4월 재보선을 통해 여의도 국회에 복귀했다.
정계 복귀 이후 용산참사 해결에 앞장서는 등 독자행보를 하고 있으며, 여전히 야권의 유력 대선주자군으로 평가받고 있다. 정 의원으로선 민주당 복당이 최우선 과제다. 복당을 하더라도 당내 입지를 확보하고 안착할 수 있는지도 관심거리다.
지방선거 이전 복당이 유력한 가운데 정 의원은 복당이 이뤄지면 당분간 정중동의 행보를 이어가며 용산참사 문제 해결 등에 주력한다는 구상이다. 다만 지방선거를 고리로 전면에 나서면서 '대권 재수' 행보를 시작할 가능성이 높다는 관측이다.
'칩거 정치'를 하고 있는 손학규 전 통합민주당 대표는 올해 두 차례 재보선에서 수도권 승리를 일구는데 큰 역할을 함으로써 저력을 과시하는 소득을 거뒀다. 그는 야권의 유력 대선주자군에 포함돼 있지만 민주당에 뿌리가 약한 단점을 어떻게 극복할지 주목된다.
정가 주변에선 지난 10월 재보선에서 수도권내 영향력을 재확인한 만큼 손 전 대표가 6월 지방선거에서 화려한 정계 복귀를 하게 될 것이라는 관측도 나온다. 그 이후 당의 새로운 변화를 내세워 본격적인 목소리를 내가며 대선을 향한 발걸음에 속도를 내지 않겠느냐는 분석이다. 당의 체질 변화를 기치로 내걸고 7월 당권경쟁에 직접 나설 가능성도 배제할 수 없다.
/민철기자 mc0716@inews24.com