한나라당 공천심사위원장인 장광근 사무총장은 14일 10월 경남 양산 재선 공천 후보로 박희태 전 대표를 확정 발표했다. 최고위원회의 의결을 남겨둔 상태지만 공심위원 전원 만장일치로 결론을 내려 사실상 박 전 대표로의 공천이 확정된 셈이다.
장 사무총장은 이날 오후 국회 정론관에서 "(박희태-김양수)두 분 후보자의 여론조사 결과는 거의 오차범위 내에서 큰 우열을 가릴 수 없었다"며 "그러나 당 공헌도와, 김양수 후보가 조그만 물의를 일으킨 점을 종합 검토한 결과 결국 박 전 대표가 양산 후보자로 확정되는 것이 낫다는 결론에 도달했다"고 밝혔다.
장 총장은 "여론조사와 함께 도덕성과 당선가능성을 검토한 결과 박 전 대표가 야당 후보에 비해 당선 가능성이 있다고 판단했다"고 말했다.
하지만 당내 공천 경쟁 후보들이 이를 수용할지는 미지수다.
이미 박 전 대표의 공천 확정은 공천 발표 전부터 당내에선 기정사실화된 분위기였다. 지난 9일 박 전 대표의 대대적인 선거사무소 개소식에 친이-친박 의원 40여명 가량이 참석했으며, 당시 한 친박계 의원은 "상황이 이런데 공천을 받지 않을 수 없을 것"이라며 공천 확정에 무게를 뒀다.
이날 공천확정은 최근 논란을 불러일으킨 '공천 괴문서' 결과대로 된 셈이다. 지난 8일 한 언론을 통해 공개된 내부문건에 따르면 오는 10월28일로 예정된 재보선의 후보자로 경남 양산에는 박희태 전 대표, 강원 강릉에는 친박계 심재엽 예비후보, 경기 안산은 민주당의 공천상황을 보고 결정하는 것이 바람직하다는 내용이 적시돼 있다.
'공천 괴문서' 공개 이후 장 총장은 "한 번도 본적이 없고 내용은 전적으로 허구일 수밖에 없다"고 관련 의혹을 일축했지만, 문서 결과대로 박 전 대표의 공천이 확정되면서 김양수 전 의원 등 여권 후보들의 반발이 예상된다.
당장 김양수 전 의원측은 이날 기자와 통화에서 "당황스럽다"면서 "아직 결론을 내리지 못했고, 조만간 입장을 밝히겠다"며 우회적으로 무소속 출마를 시사했다. 또 유재명 전 연구원은 통화에서 "진위를 좀더 확인해봐야 겠다"며 "조만간 입장을 내놓겠다"고 공천 결과에 대해 당혹감을 감추지 못했다.
김 전 의원은 최근 아이뉴스24와 인터뷰에서 "많은 사람들이 공감할 수 있는 공천이 돼야 하는데 그게 안되면 (무소속으로)나갈 수 밖에 없다"고 밝힌 바 있다. 유 전 연구원도 "모든 가능성을 열어두고 있다"며 무소속 출마를 강하게 시사했다.
맥락상 김 전 의원과 유 전 의원의 무소속 출마 가능성이 높아지고 있는 것. 이에 장 총장은 이들의 무소속 출마 가능성에 대한 질문에 "그건 개인이 판단할 문제"라며 언급을 피했다.
당초 박 전 대표와 김 전 의원측은 각기 여론조사에서 접전 범위에서 박빙의 대결을 펼쳤고, 유 전 연구원의 지지율은 상대적으로 낮게 조사된 바 있다. 만일 '박희태-김양수-유재명'이 각기 본선에 나설 경우 보수층 표 분할로 야권 후보의 당선 가능성은 높아진다.
양산 지역 내에서는 '공천잡음'을 민감하게 받아들이고 있는 데다 당내 후보들간 자중지란으로 인한 공천 역풍이 본선 판도를 뒤엎을 가능성도 배제할 수 없는 실정이어서 선거전은 더욱 과열될 전망이다.
/민철기자 mc0716@inews24.com