조문 정국 속 남북간 급속한 '해빙 무드'

북한이 잇단 유화 제스처를 취하고 있어 주목된다.

북한은 20일 오전 고위급 조문단을 파견키로 한 데 이어 오후 5시26분 쯤에는 북측 동·서해 지구 군사실무 책임자 명의로 지난해 12월1일부터 취해 왔던 남북간 육로통행 제한 조치를 21일부터 해제하겠다고 정부에 통보했다.

또 별도의 채널을 통해 지난해 11월부터 차단한 판문점 남북 적십자 간 직통전화를 21일부터 복원한다는 내용도 통보했다.

남북은 또 북측의 김 전 대통령 조문단 파견과 관련한 남북 간 연락을 위해 판문점 남북 적십자 연락사무소 간 직통전화를 임시 개설했다고 통일부 당국자가 전했다

북한은 최근 현대그룹 현정은 회장과의 5개 항 합의에서 "남측 인원들의 군사분계선 육로통행과 북측 지역 체류를 역사적인 10.4선언 정신에 따라 원상태로 회복키로 했다"고 발표한 바 있다. 이날 '육로통행과 출입제한' 해제 조치는 북한의 첫 후속 조치로, 남북관계의 청신호로 평가되고 있다.

천해성 통일부 대변인은 20일 북한 조문단과 우리 당국 간 회동 여부에 대해 "우리 당국과 면담이 계획된 것이 없고, 요청받은 바도 없다"고 말했지만 대화 가능성이 제기되고 있다.

조문단에 김정일 북한 국방위원장의 최측근인 김기남 비서 뿐만 아니라 대남 정책을 총괄하고 있는 김양건 통전부장이 포함된 데다 이례적으로 1박2일 동안 서울에 머문다는 점을 미뤄 보면 남북 당국 간 접촉 가능성이 높다는 관측이다.

이에 따라 김 전 대통령의 서거를 계기로 얼어붙은 남북 관계를 풀 수 있는 전기가 마련될 수도 있다는 분석이다.

이와 관련, 김 전 대통령 측 최경환 공보비서관은 국회에서 가진 브리핑에서 "북한측 조문단의 서울 도착과 출발시간은 발표한 그대로이며 오후에 국회 빈소에서 조문할 것 같다"며 "조문단은 북측에서 직접 가져온 김정일 국방위원장의 조화를 헌화할 것"이라고 밝혔다.

최 비서관은 "이희호 여사가 북측 조문단이 조문을 마친 뒤 별도로 만날 예정이며 이 자리에서 조문단은 김 위원장의 조의를 전달할 것으로 알고 있다"며 "북 조문단의 체류와 관련한 실무 문제는 정세현 김대중 평화센터 부이사장이 통일부와 협의해 조율하고 있다"고 덧붙였다.