한나라당 박희태 대표의 친이-친박간 외줄타기가 아슬아슬해 보인다.
최근 이명박 대통령과 청와대 회동에서 10월 재보선 경남 양산 출마를 공식화 했다. 하지만 넘어야 할 산이 많다. 경남 양산 공천과 본선의 벽을 넘어야 한다.
이를 위해선 친이계와 친박의 도움이 절실하다. 친이 주류가 공천권을 확보하고 있는데다 경남 양산은 박근혜 전 대표의 힘이 작용하는 곳이기 때문이다. 박 대표로선 어느 한 진영도 놓칠 수 없는 입장.
박 대표는 그간 계파간 현안에 대해 친박 쪽 손을 들어줬다. 친박 복당 뿐 아니라 친박 당협위원장 임명, 친박연대 합당을 언급하는 등 친박 '끌어안기'에 적극적이었다. 또한 박 대표는 선거법 위반 혐의로 복역 중이던 친박연대 서청원 대표가 최근 형집행정지 허가를 받는 과정에서도 도움을 준 것으로 알려졌다.
이러한 박 대표의 친박에 대한 적극적인 구애는 경남 양산 재선거 당선을 위한 포석이라는 시각이 많다. 박 대표의 노골적인 친박 구애에 친이계의 비토가 쏟아지기도 했다.
하지만 박근혜 전 대표가 '선거지원 불가' 입장을 나타내면서 상황이 뒤바뀌기 시작했다. 박 전 대표는 지난 11일 친박계 심재엽 전 의원의 선거 개소식에 참석한 자리에서 "선거와 관련해 제가 여태까지 관여하지 않았고 앞으로도 그럴 것"이라고 선을 그었다.
박 대표에 대한 선거지원을 사실상 거부한 것으로 받아들여지면서 설령 박 대표가 공천을 받는다고 하더라도 당선 가능성이 낮아졌다는 게 당내 대체적인 관측이다.
이러한 가운데 공천도 녹록치 않아 보인다. 친이 주류측은 연일 '당선 가능성'의 원칙론을 내세우고 있다. 공천권을 관장하는 장광근 사무총장은 "처음부터 끝까지 당선가능성으로 가겠다"고 기본원칙을 재차 강조했다.
장 총장 13일 한 라디오에 출연해 "최근 이명박 대통령에게 별도로 당무보고를 할 때도 이번 만큼은 계파를 고려하지 않고 철저히 당선 위주로 가겠다고 보고했다"며 "친박이 가능성이 있으면 친박으로 가는 것이고 반대의 경우라면 반대로 갈 수밖에 없다"고 말했다.
현재 박 대표의 경남 양산 본선 가능성에 대해 정치권은 회의적이다. 당장 지역세가 약한 데다 김양수 전 국회의장 비서실장이 뛰고 있고, 친박인사인 유재명 전 연구원이 가세하는 등 구도가 복잡하기 때문이다. 게다가 유 전 연구원은 지난 총선에서 상당한 득표수를 얻기도 하는 등 박 대표의 당선을 장담할 수 없는 실정이다.
이처럼 공천과 본선 당선 가능성 등 어느 하나 불확실한 상황에서 박 대표는 친이계와 코드를 맞춰가고 있는 모습이다. 친박계가 가장 경계하고 있는 이재오 전 최고위원의 정계복귀에 힘을 실어준 것.
박 대표는 이날 경남 창원에서 기자들과 만난 자리에서 이 전 최고위원의 당 복귀에 대해 "이 전 최고위원이 당에 복귀하면 당내 알력을 일으킬 가능성이 있지 않느냐는 얘기도 있지만 내 생각에는 오히려 당 화합과 통합을 위해 도움이 될 수 있다"고 말했다. 당장 공천권을 쥐고 있는 친이계에 손을 내미는 모습이 아닐 수 없다.
공교롭게도 이날 친이 주류측에서는 일제히 이 전 최고위원의 당 복귀를 위한 분위기 잡기에 나섰다.
장 사무총장은 "당의 화합 측면에서 발상의 전환을 한다면 이 전 최고위원이 당으로 복귀하는 것도 크게 나쁘지 않다"고 말했다. 또 "이 전 최고위원이 통합의 촉매역할을 할 수 있는 측면도 있다"면서 "정치에는 영원한 반대도 없고 영원한 동반자도 없다라는 말이 있다"고 의미심장한 말을 남겼다.
전날 박근혜 전 대표를 극찬한 공성진 최고위원은 이날 대놓고 이 전 최고위원의 복귀를 촉구했다.
공 최고위원은 "(친박계는) 이 전 최고위원이 친이 주류의 핵심이라는 것과 현 정권 출범에 가장 큰 기여를 한 정치인이라는 것을 인정을 해야한다"며 "이를 인정한다면 오히려 (이 전 최고위원의) 정계 복귀를 도와줘야 되는 것이 정의로운 판단"이라고 말했다.
박 대표의 대표직 사퇴로 궐위되는 최고위원을 통한 이 전 최고위원의 당 복귀 시나리오가 완성되는 만큼 문제는 박 대표의 사퇴 시기에 달려 있다.
친이계 주류는 연일 박 대표의 조속한 사퇴를 촉구하고 있는 반면, 친박측은 당 대표를 유지해야 한다는 입장이 맞붙고 있는 실정.
우선 박 대표는 당장 대표직은 내놓지 않겠다는 뜻을 분명하고 있다. 대표직 사퇴 시기를 조율하겠다는 것. 결국 친이의 공천권과 친박의 선거지원을 이끌어내기 위한 박 대표의 '마지막 카드'인 셈이다.
그러나 박 대표의 이러한 아슬아슬한 외줄타기가 원내 입성을 성공시킬지는 지켜볼 일이다.
/민철기자 mc0716@inews24.com