이재오, 자동차로 美 대륙횡단…3월말 경 귀국할 듯

한나라당 이재오 전 의원이 당초 보다 30여일 가량 늦은 3월말 경 귀국길에 오를 것으로 보인다.

이 전 의원의 귀국은 3월 초로 예상됐었다. 하지만 지난달 중국 세미나에 참석한 뒤 현재 미국에서 체류 중인 이 전 의원은 귀국 계획을 바꿔 미국 대륙 횡단에 나서기로 했기 때문이다.

이 전 의원은 지난 3일 자신의 팬클럽 '재오사랑' 홈페이지에 올린 두 딸에게 보내는 편지를 통해 "중국 대륙 횡단을 했으니 미국 대륙도 자동차로 횡단하고 싶다"며 "워싱턴에서 LA까지 횡단하고 돌아갈까 한다"고 밝혔다.

미국 대륙 횡단을 위해 이 전 의원은 지난 1월 미국 운전면허를 취득했으며 기아차 세도나(카니발) 중고차까지 구입한 것으로 알려졌다.

이 전 의원의 핵심측근인 진수희 의원은 4일 기자와 통화에서 "(이 전 의원이)앞으로 미국에 다시 가기는 힘들 것 같고 이왕 미국에 온 김에 많이 돌아봐야 할 것이라고 말해 왔었다"고 전했다.

진 의원은 또 "(이 전 의원이)괜한 오해를 받을 수 있으니 (의원들은)일체 오지 말라고 했다"고 전했다. 미국 횡단에 일부 의원이 동행할 뜻을 전했지만 이 전 의원은 이를 극구 사양했다는 후문이다.

그러면서 진 의원은 "미국 대륙 횡단 일정은 코스에 따라 일주일이 될 수 있고 한 달도 될 수도 있다"며 "(귀국은)이달 말은 넘기지 않을 것"이라고 강조한 뒤 "(귀국 후)정치 전면에 나서지는 않을 것"이라고 말했다.

한편 이명박 대통령의 복심인 정두언 의원은 지난 3일 기후변화 대응 심포지엄 참석차 미국길에 올랐고, 위싱턴에서 3일간 머물 예정이다. 지난달 이 대통령과 회동 이후 사흘만에 이 전 의원과 '베이징 회동'을 가졌던 정 의원이 이번엔 워싱턴에서 이 전 의원과 재회할지 주목된다.