檢 '가짜인터뷰' 수사 본격화…이재명 '단식 리더십' 흔들

[아이뉴스24 박정민 기자] 검찰이 '대장동 가짜인터뷰 의혹' 수사에 본격적으로 나선 가운데 더불어민주당 일각에서 이재명 대표의 '단식 리더십'에 대한 비판이 나오고 있다. 단식 중단·대표직 사퇴를 촉구하는 비명(비이재명)계와 이 대표를 옹호하는 친명(친이재명)계가 각을 세우는 가운데 오는 9일 이 대표의 다섯 번째 검찰 조사가 분수령이 될 전망이다.

앞서 검찰은 지난 7일 서울지검 반부패수사 3부(부장 강백신)를 중심으로 '가짜인터뷰 의혹' 수사를 위한 '대선개입 여론조작 사건 특별수사팀'을 구성했다. 공공수사부와 형사1부 등 검사 10여명을 투입해 수사 인력을 대폭 확대한 것이다. 검찰은 가짜인터뷰 의혹에 대해 "민의를 왜곡하는 시도를 함으로써 헌법상 민주주의의 근간인 선거제도를 농단한 중대 사건"이라며 "신속, 엄정하게 수사해 전모를 규명하겠다"고 밝혔다.

검찰은 지난 대선 당시 <뉴스타파> 전문위원이던 신학림 전 언론노조위원장이 2021년 9월 대장동 일당 김만배씨와 공모해 윤석열 대통령에게 불리한 내용으로 인터뷰한 뒤 <뉴스타파>를 통해 보도하고, 책값 명목으로 1억6500만원을 받은 것으로 의심하고 있다. 여당은 현재 김씨와 신씨의 배후에 민주당과 이 대표가 연루됐다는 취지의 주장을 펴고 있다.

이 대표는 8일 당 회의에서 김기현 국민의힘 대표의 "국가반역죄" 비판을 두고 "언론보도(가짜인터뷰) 하나를 두고 국가 반역에 사형감이라고 했다는데 이게 정말로 황당무계한, 제대로 된 교육을 받은 사람인지 의심스러운 발언"이라며 "대통령 후보(윤석열)를 비판하는 언론이 국가 반역이라면 국가는 무엇인가. (김 대표의 말에) '윤 후보가 곧 국가'라는 사고가 배어 있다"고 비판했다.

민주당 의원 대부분은 이 대표의 가짜인터뷰 연루설을 부인하는 분위기다. 그러나 비명계를 비롯한 일각에서는 연루 의혹 자체만으로 이 대표의 리더십이 타격을 입을 수 있다는 견해를 조심스럽게 보이고 있다.

한 비명계 관계자는 <아이뉴스24>와의 통화에서 "설령 연루되지 않았다 하더라도 김만배가 부각되는 것 자체가 이 대표와 민주당에 다시 부담이 되는 면이 있다"라며 "안 그래도 방탄 단식이라는 비판을 받는 마당에 단식 진정성만 더 의심받을 수 있다"고 지적했다.

계파 중립 성향의 한 초선 의원은 "검찰의 압박이 강해지는 상황에서 이 대표도 단식으로 맞대응하다 보니 정국이 더 꼬이는 측면은 있다"며 "대승적 차원에서 대표의 단식 해제와 거취 결단을 주장하는 것도 일리가 있어 보인다"고 말했다. 비명계 이원욱·이상민 의원의 경우 7일 각각 라디오에서 단식 중단과 대표직 사퇴를 촉구한 바 있다.

그러나 친명계는 여전히 연루설을 부인하며 이 대표를 옹호하는 데 집중하고 있다. 한 친명계 중진 의원은 통화에서 "검찰이 이 대표의 혐의를 잡아내지 못하다 보니 이제는 뉴스타파 인터뷰(가짜 인터뷰)와 관련해서도 억지를 부리고 있다"며 "검찰이 억지로 (이 대표와 민주당을) 엮을 수록 검찰의 정치탄압에 저항해야 한다는 당내 여론만 높아질 것"이라고 주장했다.

대선 당시 이재명 캠프 총괄선대본부장이었던 우상호 의원도 7일 라디오에서 "(가짜인터뷰는) 이미 공개됐던 남욱·정영학 녹취록에 나왔던 내용을 재확인해 주는 수준"이라며 "뉴스타파 보도 때문에 대선판이 바뀐 것처럼 말하는 것은 대표적인 사실 왜곡"이라고 비판하기도 했다. 민주당은 현재 여권의 가짜 인터뷰 연루 의혹을 자신들이 신속처리안건(패스트트랙)으로 추진한 '대장동 특검'을 통해 규명하자는 입장이다.

이러한 가운데 이 대표가 오는 9일 수원지검에 출석해 '쌍방울 대북송금 의혹' 소환조사를 받게 된다. 검찰이 이후 구속영장을 청구할 가능성이 높아지면서 이 대표 리더십의 분수령이 될 전망이다.

이종훈 명지대 연구교수(정치평론가)는 통화에서 "여당에서는 '가짜인터뷰 의혹'을 '이재명 단식'에 대응하는 카드로 활용하겠다는 의도다. 정부와 함께 최대한 정기국회, 총선까지 이슈를 끌고 가려 할 것"이라며 "가짜인터뷰 의혹에 대한 추가 진상규명 여부가 (이슈 지속력의) 관건이 될 것"이라고 덧붙였다.