호황기 앞둔 조선업계, 이번엔 '인력난'…정부 지원책 효과 낼까

[아이뉴스24 오유진 기자] 국내 조선업계가 연일 수주 낭보를 전하면서 '슈퍼사이클(장기호황)'에 진입할 것이라는 긍정적 전망이 계속되고 있다. 동시에 수주량이 늘수록 조선업계의 인력부족 문제가 대두될 것이라는 우려도 동반되고 상황이다.

이에 정부는 인력수급 지원을 약속하면서 침체된 조선업계 고용시장이 활기를 되찾을 것이란 기대가 나온다. 다만 노동계에서 강력하게 요구해오던 처우와 작업환경 개선에 대한 구체적인 언급이 없었다는 점은 한계로 지적된다.

12일 금속노조 조선업종노조연대가 최근 공개한 '조선산업 인력문제와 대안' 자료에 따르면 지난 2017년 1월 이후 최근 3년간 국내 주요 조선사 노동자 수는 2017년 10월 10만 7천615명으로 고점을 찍은 뒤 2020년 7월 9만9천934명으로 감소했다.

하청을 제외한 원청 노동자의 경우에도 2019년 1월 4만3천493명에서 올해 5월 기준 3만9천921명까지 약 10%가량 줄었다.

노동계는 이와 관련해 "조선업 불황기 시기에 조선사들이 무리하게 고강도 구조조정을 실시해 인력이 대거 이탈했다"며 "그 여파로 수주 호황에도 배 만들 사람이 부족한 상황이다"고 주장했다.

이에 정부는 조선업계 인력부족 문제를 해결하기 위한 방안을 제시했다. 산업통상자원부는 지난 9일 경남 거제시 삼성중공업에서 열린 'K-조선 비전과 상생 협력 선포식'에서 '세계 1등 조선 강국'으로 재도약하겠다면서 그 일환으로 조선업 생산·기술 인력을 오는 2022년까지 8천명가량 양성키로 했다.

이날 행사에 참석한 문재인 대통령은 "올해 대량 수주한 선박을 건조하기 위해 내년부터 많은 일자리가 생기는데, 숙련된 기술을 가진 분들이 다시 현장으로 돌아와 조선산업 도약에 함께하실 수 있도록 지원하겠다"며 "2022년까지 조선 인력 8천명을 양성하고, 신규 인력 유입을 확대하겠다"고 말했다.

이어 "직업훈련과 미래인력양성센터 같은 체계적 인력관리 시스템을 구축하겠다"며 "생산기술을 디지털화하고, 제조공정을 자동화해 2030년까지 생산성을 30% 이상 높이겠다"고 덧붙였다.

또한 정부는 협력사 직원 주거와 의료비·학자금 지원 등 복리후생을 강화하기 위해 공동근로복지기금을 확대, 신규인력과 원청 퇴직자 유입을 촉진시킨다는 방침이다.

그러나 일각에서는 이번 정부 지원책이 인력 확대에만 초점이 맞춰져 있는 데 대해 아쉬움을 표했다. 이는 국내 조선사 노동자 감소 배경엔 처우와 작업환경 개선이 이뤄지지 않아 발생한 것이라는 지적 역시 계속돼 왔지만 관련된 구체적인 내용은 언급되지 않아서다.

조선업계 관계자는 "현재 가시적인 인련난에 시달리고 있지 않지만 수주 확대로 인한 인재 확보 중요성은 계속 인지하고 있다"며 "인력수급에 대한 정부의 지원책이 나왔다는 것에 대해 긍정적으로 보고 있다"고 말했다.

그러면서 "조선사 차원에서 안전관리 강화 등 작업환경 개선이 이뤄질 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다"고 강조했다.