[아이뉴스24 장유미 기자] 롯데가 최근 논란이 된 울산 울주군 소재 신격호 명예회장 개인 별장의 국유지 사용 관련해 개인용도로 사용한 적이 없다고 반박했다.
롯데지주는 9일 공식 자료를 통해 "신 명예회장의 후견인이 한국수자원공사의 권한에 따른 조치를 따르겠다는 입장을 최근 공사 측에 전달한 것으로 알고 있다"며 "지역 주민들이 신 명예회장의 별장과 접해 있는 국유지에서 행사, 모임 등의 장소로 이용하는 것일 뿐 개인 목적으로 사용은 하지 않았다"고 설명했다.
앞서 일부 매체는 신 명예회장이 지난 1970년 울산에 별장을 지으며 국유지를 불법 사용했다고 보도했다. 또 수자원공사는 2008년 지적경계를 측량하면서 별장 대부분이 국유지에 있는 것을 확인하고, 국유재산법 위반이라고 판단해 롯데 측에 공지하며 원상복구를 요구한 것으로 전해졌다. 그러나 롯데 측의 거부로 5년간 소급해 변상금을 부과했으며, 지난해까지 15년간 변상금을 매기고 있는 것으로 알려졌다.
변상금은 공시지가를 적용한 점용료의 1.2배 수준으로, 지난해 한 해 변상금만 6천25만 원에 달했다.
이에 대해 롯데 관계자는 "현재 신 명예회장의 별장은 접해 있는 국유지를 사용하지 않고 있고, 별도로 설치한 시설물도 없다"며 "이 국유지는 현재 지역주민들이 행사, 모임 등의 장소로 이용하고 있고, 별장 측에서 주민들의 이용 편의를 위해 잔디밭 관리, 쓰레기 처리 등의 관리 서비스를 무상으로 제공하고 있다"고 설명했다.
롯데 측에 따르면 이 국유지는 과거 신 명예회장이 댐 건설로 인해 수몰된 지역의 고향 사람들과 지역주민을 매년 초청해 사비로 잔치를 열어주는 날만 제한적으로 사용했다. 또 신 명예회장은 2013년까지 열렸던 주민 초청행사의 참석 인원이 늘어나 연중 며칠에 불과하지만 해당 국유지를 일부 사용했던 것으로 알려졌다.
롯데 관계자는 "평소에는 지역주민들이 단체 행사 목적으로 즐겨 사용하고 있는 점을 감안해 일종의 지역사회 기여 차원으로 신 명예회장이 변상금을 개인적으로 감수해 왔던 것으로 보인다"며 "신 명예회장의 개인 별장과 관련해 심려를 끼친 점 에 대해 대신 사과하며, 후견인을 도와 공사 측의 요구사항을 모두 이행할 것"이라고 강조했다.
/장유미 기자 sweet@inews24.com