[아이뉴스24 김문기기자] 듀얼코어, 쿼드코어, 헥사코어, 옥타코어, 데카코어.
각 기기의 두뇌 역할을 담당하는 핵심 부품의 코어 수를 가리키는 용어다. 스마트폰에 장착되는 모바일AP도 싱글코어가 주로 쓰였지만 2011년부터 듀얼코어가 상용화되면서 멀티코어 전쟁이 본격화됐다.
◆ 스마트폰의 멀티코어가 필요한 이유
사실 듀얼코어나 쿼드코어는 생소한 단어는 아니다. PC에 쓰이는 CPU의 경우 이미 쿼드코어 프로세서가 보편화된 상황이었다.
하지만 휴대폰의 경우 중앙처리장치 대신 통신역할을 담당하는 베이스밴드가 핵심 부품으로 쓰였다. 스마트폰이 탄생하면서 CPU라 부를 수 있는 두뇌가 장착됐다. 추후 애플리케이션 프로세서(AP)라는 명칭이 보편화됐다. 휴대를 해야 하는 스마트폰의 경우 폼팩터의 한계와 애플리케이션 생태계 미비로 인해 굳이 높은 성능이 필요치 않았으며, 또한 전력 소모가 적어야해 코어 하나로도 충분히 작동했다.
하지만 상황이 변했다. 모바일 운영체제(OS)의 진화, 애플리케이션 생태계 향상, 네트워크 속도의 증가를 통해 소비자들은 더 빠르고 오래가는 스마트폰을 원하게 됐다. 특히 2011년 국내 상용화된 4세대(4G) 롱텀에볼루션(LTE)의 도입으로 비약적인 성능 향상을 이뤘다.
멀티코어 전략은 성능과 전력이라는 두마리 토끼를 잡을 수 있는 대안 중 하나다. 코어는 CPU 내에서 정보를 처리하는 주요 처리회로를 의미한다. 스마트폰을 작동시키기 위해서는 코어를 통해 모든 정보와 데이터의 처리해줘야 한다. 예를 들어 듀얼코어는 이러한 코어가 2개 들어가 있는 셈이다.
스마트폰 제조업체는 '듀얼코어'를 중요한 마케팅 수단으로 사용했다. 이 과정에서 오해를 불러 일으킬 수 있는 카피까지 사용했다. 코어가 2개이기에 2배 더 빠른 속도를 낸다는 게 대표적인 카피였다. 면밀히 말하면 성립할 수 없는 카피다. 코어가 늘어나면 성능 향상을 기대할 수는 있지만 성능이 코어 수 만큼 배가되는 것은 아니기 때문이다.
예를 들어, 공사판에서 팀장(OS)이 A(코어1)인부에게 벽돌을 나를 것을 주문했다. A는 열심히 벽돌을 나른다. 팀장은 다시 A에게 시멘트를 바를 것을 요청한다. 그러면 A는 벽돌을 다 나른 후에 시멘트를 바르러 간다. A는 쉴틈없이 일하는 통에 머리에 계란후라이(발열)를 부칠만큼 부글부글 끓는다. 힘(전력)도 많이 든다. 싱글코어의 한계다.
만약 이 공사판에 A와 함께 B(코어2)가 있다면 벽돌을 나르는 것과 시멘트를 바르는 것을 각각 분담해서 동시에 해결할 수 있다. 이런 식으로 성능 향상을 기대할 수 있다는 말이다. 또한 A와 B가 서로 역할을 분담하기 때문에 힘을 효율적으로 아낄 수도 있다. 즉, 전력효율성이 향상된다. 멀티코어로 가고자하는 이유가 여기에 있다. 성능과 전력을 잡는 동시에 발열도 낮출 수 있다.
물론, 전제조건이 있다. 팀장(OS)이 인부(코어)에게 일을 시킬 수 있는 능력을 갖춰야 한다. 벽돌이나 시멘트(애플리케이션 콘텐츠)도 규격에 맞아야 한다.
즉, 소비자들이 더 높은 성능을 요구하면서 운영체제(OS)를 제공하는 구글이나 애플 등은 이에 맞게 OS를 설계하고, 콘텐츠 제작자들도 여기에 맞게 제작한다. 이를 뒷받침하기 위해 모바일AP 업체는 계속해서 인부들을 늘리며 일의 효율성을 올렸다.
네트워크 속도는 1Gbps 속도에 이를 정도로 높아졌다. 사진과 동영상은 해상도가 올라가면서 데이터 사용량이 급속도로 증가했다. 하이엔드 게임은 이미 1GB 용량을 넘어선지 오래다. 스마트폰이 처리해야 할 데이터는 예전과 다르게 크게 증가했고, 그에 따른 처리능력도 따라가줘야 했다.
◆ 세계 최초 듀얼코어 스마트폰
세계 최초로 상용화된 듀얼코어 모바일AP는 무엇이며, 이를 탑재한 스마트폰은 어떤 제조사의 모델일까.
정답은 엔비디아와 LG전자다. 모델은 2011년 1월 출시된 ‘옵티머스 2X(모델명 LG-SU660)이다. 현재는 다소 생소할 수 있으나 그 당시에는 가능한 조합이다.
2011년 모바일AP를 생산하는 사업자로 엔비디아 ‘테그라’, TI ‘오맵’, 삼성전자 ‘허밍버드’와 ‘엑시노스’, 애플 ‘A’, 마벨, 밉스 등 다양했다. 이후 TI는 모바일AP 사업을 접었다. 엔비디아도 현재 모바일AP 사업에 관심이 없다. 그 와중에 화웨이 하이실리콘에서 ‘기린’을, 샤오미는 독자 AP 개발에 착수했다. 인텔도 모바일AP를 생산했으나 사업 방향을 달리 설정한 상태다.
세계 최초 듀얼코어 모바일AP는 엔비디아의 2세대 테그라2였다. 1GHz 클럭속도를 갖췄다. LG전자는 옵티머스 2X로 영국 기네스 월드 협회로부터 세계최초 타이틀을 최종 승인받아 월드 기네스북에 정식으로 등재됐다.
비슷한 시기에 듀얼코어 스마트폰이 연달아 출시됐다. 삼성전자 갤럭시S2와 팬택 베가레이서, KT테크 테이크 야누스 등이 꼽힌다. 듀얼코어를 마케팅 전면에 내세우다보니 최초 타이틀을 두고 실랑이가 벌어지기도 했다.
비교적 이른 시간인 2011년 2월 13일 스페인 바르셀로나에서 공개된 삼성전자 갤럭시S2는 국내 4월 29일 이통3사를 통해 출시됐다. 삼성전자는 이때부터 기존의 모바일AP 브랜드인 허밍버드 대신 엑시노스로 명칭을 변경했다. 1.2GHz 클럭속도의 듀얼코어 프로세서인 엑시노스4210이 탑재됐다.
후발주자였던 팬택과 KT테크의 경우 옵티머스2X와 갤럭시S2를 뒤짚을만한 무기가 필요했다. 그래서 선택한 것이 클럭속도였다. 팬택은 퀄컴과의 협력을 통해 1.5GHz까지 클럭속도를 높여서 최초라는 타이틀을 우겨넣었다. 2011년 6월 10일 출시된 베가레이서가 그 주인공이다. 퀄컴 MSM8260이 붙었다. 당시 퀄컴은 비동기식 코어를 통해 성능과 전력을 잡았다고 강조했다.
공개는 팬택이 빨랐지만 실제 출시는 KT테크가 더 빨랐다. 3일 앞선 6월 7일 KT테크는 베가레이서와 동일한 퀄컴 모바일AP가 적용된 테이크 야누스를 KT를 통해 출시했다. 결국 타이틀에 대한 승패자 없이 유야무야 흘러갔다.
2011년 하반기는 LTE의 영향으로 퀄컴의 듀얼코어 모바일AP가 전량 탑재됐다. 제조업체는 2012년 상반기 듀얼코어에 이어 쿼드코어 세계 최초 타이틀을 두고 다시 한 번 경쟁에 나섰다.
/김문기기자 moon@inews24.com