'대통령 퇴진' 세번째 주말 촛불집회, 정국 변수

[채송무기자] 박근혜 대통령 퇴진을 요구하는 세 번째 주말 촛불집회가 12일 서울에서 열려 이번 사태에 중대 기로가 될 것으로 보인다.

최순실 국정 농단 사태가 알려진 이후 민심은 갈수록 악화되고 있다. 촛불집회는 첫 주였던 10월 29일, 주최측 추산 2만 명이었으나 두 번째 주인 11월 5일은 그 10배인 20만 명으로 늘었다.

여기에 12일 집회는 2000년대 이후 최대 규모가 될 것으로 예정되면서 청와대와 여권의 긴장은 높아지고 있다. 각 지역에서도 시민들이 대거 상경할 예정이어서 주최 측은 최소 50만 명에서 많게는 100만 명이 참여할 것으로 예상하고 있고, 경찰도 16만 명 이상으로 보고 있다. 이는 2000년대 이후 최대 규모다.

이같은 촛불 민심은 실질적으로 대통령의 퇴진을 요구하고 그것을 행동에 옮기는 적극적인 민심을 나타내는 것이어서 청와대와 여권의 긴장은 높다.

퇴진 민심이 확인되면서 정치권도 움직이고 있다. 더불어민주당과 국민의당, 정의당 등 야3당은 12일 촛불집회에 총력전을 펼친다. 국회 다수를 차지한 야권이 박근혜 대통령 퇴진을 주장하는 장외 민심에 합류하는 것이다.

정의당에 이어 국민의당도 박근혜 대통령 퇴진 운동에 동참하기로 했다. 문재인 민주당 전 대표와 안철수 국민의당 전 대표 등 야권의 대선주자들도 촛불집회에 참여할 계획이다.

◆2선 후퇴 거부하는 靑 "국민의 뜻 무겁게 느껴"

이날 집회에서 주최 측의 예상대로 2000년대 이후 최대 규모가 되면 청와대와 여권은 커다란 압박을 받을 가능성이 크다. 정연국 청와대 대변인은 11일 오전 기자브리핑에서 대규모 촛불집회와 관련된 질문에 "국민의 준엄한 뜻을 아주 무겁게 느끼고 있다"고 말했다.

청와대가 한 발 더 물러날 가능성도 있다. 20만 명의 촛불 시민이 운집한 지난 5일 촛불집회 이후 청와대는 당초 강했던 김병준 책임총리제의 의지를 꺾고 국회가 추천하는 총리 후보자를 수용하기로 했다.

현재 청와대와 여권 주류는 대통령의 2선 후퇴라는 야권의 요구를 "위헌적 주장"이라며 받아들일 수 없다고 고수하고 있다. 그러나 12일 광화문 촛불집회를 통해 민심의 흐름이 나타나면 국민의 눈높이가 반영된 다른 대안이 마련될 수도 있다.

새누리당 쇄신을 요구하는 비박계에도 힘이 실릴 전망이다. 한국갤럽이 지난 8일~10일 동안 전국 만 19세 이상 남녀 1천3명을 대상으로 실시해 11일 공개한 대통령 직무 여론조사에 따르면 대통령의 지지율은 헌정 사상 최저치를 기록한 지난 주에 이어 또 다시 5%를 기록했고, 새누리당 역시 17%로 박근혜 정부 출범 후 최저치를 경신했다.

더불어민주당이 31%로 압도적 1위를 기록하고 있고, 한 때 40%대 지지율을 자랑했던 새누리당은 13%를 기록한 국민의당에게도 4%포인트 차로 쫒기고 있는 초유의 위기다.

한국갤럽 여론조사는 휴대전화 RDD 표본 프레임에서 무작위 추출한 표본을 전화조사원 인터뷰 방식으로 조사한 것으로 응답률은 25%, 표본오차는95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트다. 자세한 조사 개요와 결과는 중앙선거여론조사공정심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

당의 공멸을 걱정해야 할 상황에서 당 혁신을 주장하는 비박계의 목소리에 힘이 실릴 수밖에 없다.