현대 '제네시스', 북미 '올해의 차' 최종후보 올라

[정기수기자] 현대자동차는 준대형 세단 '제네시스'가 미국에서 '북미 올해의 차(NACOTY) 2015'에 포드 머스탱, 폭스바겐 골프와 함께 승용 부문 최종 후보에 올랐다고 10일 발표했다.

현대차가 북미 올해의 차 최종 후보에 오른 것은 2009년 제네시스, 2011년 쏘나타, 2012년 아반떼에 이어 4번째다. 이 중 2009년 제네시스, 2012년 아반떼(현지명 엘란트라)가 최종적으로 북미 올해의 차를 수상한 바 있다.

특히 올해에는 일본 메이커 차들이 최종 후보에 한 차종도 오르지 못했다. 2014년에는 마쓰다, 어큐라, 2013년에는 혼다, 마쓰다가 각각 최종 후보에 올랐다.

일본 메이커들은 2009년 이후로는 매년 최종 후보를 배출해 왔지만, 2008년 마쓰다 CX-9가 트럭 부문에서 올해의 차를 수상한 이후로는 수상 차종을 내지 못해 약세를 보이고 있다.

제네시스는 2009년 한국 자동차로는 처음으로 북미 올해의 차를 수상한 바 있어, 이번 신형 제네시스가 북미 올해의 차를 수상할 경우 2연패에 성공하게 된다.

2009년 제네시스 수상 이후 2회 연속 미국 브랜드가 올해의 차에 올랐고, 2012년 아반떼 수상 이후 다시 2회 연속 미국 브랜드가 올해의 차에 올랐던 전례를 감안하면, 이번 올해의 차는 미국 이외 브랜드 수상이 유력한 상황이다.

특히 최근 미국에서는 다카타 에어백 사태 등, 자동차 안전에 대한 관심이 증대되고 있어 제네시스의 수상에 유리한 상황이 전개되고 있다는 게 현대차 측 설명이다.

한편 제네시스는 지난 5월 이미 미국 고속도로안전보험협회(IIHS)가 실시한 안전도 테스트에서 승용차 최초로 29개 부문 전항목 세부평가에서 최초로 만점을 획득, 최우수 등급인 '탑 세이프티 픽 플러스(Top Safety Pick+)'에 선정된 바 있다.

또 최근에는 미국 최고 권위의 중고차 잔존가치 평가사인 ALG(Automotive Lease Guide)사가 발표한 '2015 잔존가치상'에서 프리미엄 대형차 부문 최우수상을 수상한 바 있어, 경제성과 상품성 측면에서도 높은 평가를 받고 있다.

제네시스는 올 들어 11월까지 미국시장에서 1만6천808대가 판매됐으며, 올해 출시 이후 최초로 글로벌 판매 7만대 돌파가 유력시 되고 있다.

데이브 주코브스키 현대차 미국법인(HMA) 사장은 이번 제네시스의 최종후보 선정에 대해 "전 세대 제네시스의 북미 올해의 차 수상은 현대차의 혁신적인 상품 개발에 많은 영향을 미쳤고, 럭셔리 시장 진입에 큰 도움을 줬다"며, "내년 1월 최종 결과를 기대하며 기다릴 것"이라고 말했다.

올해로 22회를 맞는 북미 올해의 차는 미국 및 캐나다 등 신문, 방송, 라디오, 잡지, 인터넷의 자동차 전문 기자단 60여명의 투표를 통해 선정된다. 승용차(CAR), 트럭(TRUCK/UTILITY) 2개 부문으로 나눠 진행하며, 9월에 후보 10개 차종을 선정하고 12월 중순께 최종 후보를 발표한 후, 이듬해 디트로이트 모터쇼에서 최종 수상 차종을 발표, 시상한다.

지금까지 21회의 북미 올해의 차 승용 부문에서 일본 메이커는 3회, 유럽 메이커는 4회를 수상했다. 만약 이번 올해의 차에 제네시스가 선정되면, 현대차는 단독 브랜드만으로 3회 수상, 일본의 모든 메이커가 지금까지 기록한 3회 수상에 맞서는 기록을 갖게 된다.