LG화학, 日소프트뱅크에 리튬-이온 배터리 공급

[박영례기자] LG화학(대표 박진)은 일본 이동통신사인 소프트뱅크 모바일에 한국 기업 처음으로 기지국용 UPS(무정전 전원 장치) 리튬-이온 배터리 모듈을 대규모 양산, 공급한다고 21일 발표했다.

소프트뱅크는 일본 내 13만개 기지국을 보유하고 있는 2위 이동통신 사업자로, 현재 900MHz대 신규 기지국을 추가로 건설 중이다.

LG화학은 최근 소프트뱅크의 리튬-이온 배터리 모듈 공급업체로 최종 선정, 이달부터 제품을 본격 공급한다.

이번에 공급하는 리튬-이온 배터리의 총 전력량은 약 20MWh급으로, 전기차(GM Volt 기준)로 환산하면 1천200대 이상의 대규모다. 한국기업이 일본 통신시장에서 테스트 실증 단계를 넘어 대규모 양산과 공급을 시작하는 것은 LG화학이 처음이다.

일본 이통사들은 기지국용 UPS에 납전지를 사용해 왔으나 최근 리튬-이온 전지의 가격 경쟁력이 대폭 개선되고, 에너지 효율과 수명 등의 장점이 크게 부각되면서 이를 리튬-이온전지로 대체하는 추세다.

실제로 소프트뱅크 뿐만 아니라 NTT도코모, KDDI 등 일본의 다른 주요이통사들 역시 향후 신규 기지국 UPS에 기존의 납전지 대신 리튬-이온전지를 탑재할 것으로 알려져 LG화학의 추가 공급 계약도 기대된다.

신규 기지국 UPS에 기존의 납전지 대신 리튬-이온 배터리를 쓸 경우 무게는 65%, 부피는 50% 이상 감소되는 효과를 볼 수 있다는 게 회사측 설명이다.

또 배터리 수명은 약 1.5~2배 가량 늘어나는 동시에 BMS(Battery Management System)를 통한 실시간 모니터링이 가능하다는 장점도 있다.

LG화학 전지사업본부 권영수 본부장(사장)은 "전기차 배터리 및 ESS 분야 세계 1위 등 글로벌 시장에서 인정 받은 뛰어난 기술력을 바탕으로 2차전지 종주국인 일본 시장을 신규 개척하는 데에 성공했다"며 "향후 해외 UPS 시장 개척에 더욱 박차를 가할 것"이라고 밝혔다.

한편, 일본 야노경제연구소 등에 따르면 현재 일본의 UPS 시장은 약 9,000억원, 세계 UPS 시장은 약 8조원 규모로 추산된다.