최태원 회장 재판 핵심인물 증인출석 '불투명'

[정기수기자] 최태원 SK(주) 회장의 계열사 자금 횡령 사건의 핵심 인물로 떠오른 김원홍 전 SK해운 고문의 증인 출석 여부가 불확실해졌다.

김 전 고문은 SK그룹 펀드의 자금을 무단으로 인출, 사용한 핵심인물로 꼽히고 있는 인물이다.

앞서 지난달 8일 열렸던 항소심 첫 공판에서 최 회장 측은 횡령 사건을 주도했던 인물로 김 전 고문을 지목한 바 있다.

2004년부터 해외 체류한 김 전 고문은 최 회장 등으로부터 선물 투자금 명목으로 총 5천억원에 가까운 돈을 송금받았다. 김씨는 1심에서 거의 언급되지 않았으나 항소심에서 최 회장 등의 변론 방향이 바뀌면서 이 사건 핵심 인물로 급부상했다.

서울고법 형사4부(부장 문용선)는 29일 열린 최 회장 형제 등에 대한 항소심 5차 공판에서 "다음달 3일까지 김 전 고문의 주소가 파악되지 않는다면 증인 신청을 취소하겠다"고 밝혔다.

이에 대해 최 회장 측 변호인은 "현재 중국 주소지를 파악 중"이라며 "국내 주소지에 소환장을 전해줄 수 있는 가족이 거주하고 있는지 확인하고 있다"고 말했다. 이어 "취소 여부는 다음 공판일에 결정해달라"고 요청했다.

재판부가 이날 최 회장 측 변호인의 요청을 받아들임에 따라 김 전 고문의 증인 소환 여부는 내달 3일 속행될 항소심 6차 공판에서 최종 결정된다.

지난 10일 항소심 3차 공판 당시만 해도 김 전 고문의 증인심문이 현실화될 수도 있다는 전망이 유력했었다.

최 회장 측 변호인은 당시 최재원 SK그룹 수석부회장이 김원홍 전 SK해운 고문을 최근 만난 적이 있다고 주장했다. 또 현재 최 부회장이 김 전 고문에게 증인 출석을 설득 중이라는 사실도 밝혔다.

이에 따라 김 전 고문의 증인신문이 이뤄질 경우 그가 어떤 답변을 내놓느냐에 따라 1심 판결 결과가 송두리채 뒤집어질 가능성이 크다는 게 법원 안팎의 시각이었다.

하지만 재판부가 최 회장 측에 실제 거주지 주소를 요구하면서 김 전 고문의 증인 소환 여부가 불투명해지고 있다.

최 회장 측이 5일 앞으로 다가온 다음달 3일 공판일까지 김 전 고문의 거주지를 재판부에 제출하지 못할 경우, 증인 신청은 수포로 돌아갈 가능성이 높아졌다.

이에 따라 내달 3일 김 전 고문의 증인소환 성사 여부에 따라 이번 재판이 새로운 국면을 맞게 될 것이라는 전망이다.

한편, 이날 재판에서는 최 회장 측 변호인이 ▲450억원이 201억원, 150억원 등으로 나눠 송금된 점 ▲김준홍 전 대표와 김원홍 전 고문이 금전대차계약서를 작성했다는 점 ▲펀드 설립을 위해 (횡령된) 돈을 되갚는데 있어 돈을 받은 김 전 고문이 아닌 김 전 대표가 저축은행 대출을 받아 갚았다는 점 등을 새로운 사실로 제시하며 "이번 사건은 횡령 사건이 아니라, 김 전 대표와 김 전 고문 간 개인 자금거래에 불과하다"고 주장했다.

하지만 이에 대해 김 전 대표 측 변호인은 "김 전 고문과 금전대차계약서를 쓴 것은 세무조사에 대비하기 위해서였을 뿐 개인 간 거래가 아니다"고 강력 반발했다.

또 "김 전 대표 명의로 대출된 저축은행 돈은 실제로는 최재원 SK그룹 수석부회장의 차명대출"이라고 반박했다.

한편, 다음달 3일로 오후 2시로 예정된 공판에서는 김 전 대표에 대한 검찰 측의 증인신문이 다시 진행될 예정이다. 재판부는 이날 증인신문을 마지막으로 이어 내달 10일에는 피고인 신문을 진행할 계획이다.

재판부는 늦어도 6월 중순까지는 결심을 한다는 방침이다.