"종편에 지역방송 위상 약화 불보듯…정책 지원 필요"

[김현주기자] 종합편성채널 등장으로 인해 지역방송이 광고 축소, 인력유출, 위상 약화 등 위기를 겪을 것으로 예고돼 있어 정부의 정책 지원이 필요하다는 주장이 제기됐다.

19일 서울 프레스센터에서 한국방송학회 주최로 개최된 '민영미디어렙 및 종편채널 도입과 지역방송의 대응방안' 세미나에서 주정민 전남대 교수는 "종편은 방송시장에서 지상파의 영향력을 축소시키고 그 중 지역방송에는 직접적 영향을 줄 것으로 보인다"며 "지역방송에 미치는 부정적 효과를 반감시키기 위해 정부 정책적 지원과 규제체계 개선이 필요하다"고 말했다.

주 교수는 종편 등장으로 인해 지역방송 ▲시청 점유율 약화에 따른 경쟁력 약화 ▲인력 유출 ▲광고 및 수입 축소 등이 예상된다고 분석했다.

주 교수는 지역방송의 경영 위기는 지역 콘텐츠 제작 및 보도 프로그램을 통한 지역성 구현에도 부정적 영향을 줄 것으로 예상했다.

주 교수는 "지역방송은 수입의 70% 정도를 중앙 지상파에 의존하고 있고 편성의 경우도 프로그램을 공급받는 중앙사의 영향에서 자유롭지 못하다"며 "종편으로 인해 중앙 방송사에 조그마한 변화를 주고, 지역방송사에는 큰 효과를 나타내는 이른바 나비효과가 일어날 것"이라고 강조했다.

주 교수는 방송통신위원회가 방송 산업 활성화를 위해 간접광고, 협찬고지 개선 등 규제완화를 시도하고 있지만 중앙 방송사를 대상으로 한 정책이어서 지역방송에 미치는 효과는 적을 것으로 전망하기도 했다.

주 교수에 따르면 간접광고와 협찬고지 개선은 지역방송 프로그램 제작에 부분 긍정적 효과를 줄 수 있지만 지역방송은 보도와 교양 중심으로 프로그램을 제작하고 있어 효과가 미미할 것으로 예상된다.

광고 총량제와 중간광고의 경우에도 방송편성권이 중앙방송에 예속돼 있는 지역방송에게는 효과가 제한될 것으로 보인다.

민영 미디어렙의 경우에도 광고 시장에 경쟁체제가 도입돼 지역방송 광고 수입이 현재보다 훨씬 줄어들 것으로 보여 주요 수혜자는 중앙 방송사가 될 전망이다.

주정민 교수는 지역방송을 적극적으로 지원할 수 있는 정책 마련이 필요하다고 강조했다. 예를 들어 ▲24시간 방송할 수 있는 편성규제 완화 ▲광고시간 총량제, 중간광고 전면허용 등 광고 규제 완화 ▲종편 채널에 지역방송 프로그램 할당 편성 ▲콘텐츠 유통 체계 구축 등이다.

주 교수는 "지역방송이 약화될 때 발생하는 지역 정보 소통 및 공공서비스 구조의 붕괴를 방지하기 위해 정책 배려와 규제완화가 필요하다"며 "중앙 중심적이고 특정의견 중심의 여론시장 형성과 왜곡을 바로잡아 미디어 다양성을 통한 여론의 다양성을 확보해 지역 민주주의 발전에 기여하기 위한 것"이라고 밝혔다.