[데스크칼럼]
예상대로다. ‘태왕사신기’가 훨훨 날고 있다. 방송 2회 만에 30%에 육박하는 시청률로 전체 1위다. 시청자의 관심도로 보아 추세가 쉬 꺾일 것 같지도 않다. 다른 방송사에서 잔뜩 긴장하고 있다는 소식도 들린다.
태왕사신기에는 어떤 힘이 있는 것이다. 그게 뭘까. 막대한 제작비, 스타배우들의 기용, 유명한 감독의 참여, 신비주의로 치장한 엄청난 홍보…. 그런 요소들이 태왕사신기의 흥행몰이에 큰 영향을 미쳤을 것이다.
그런데 그런 텍스트 외적 요소 못잖게 주목해볼 만한 게 있다.
‘낯설게 하기’, 그것이다. 태왕사신기는 확실히 낯설다. 판타지 영화에 익숙한 관객이라면 다르겠지만 안방극장에 친숙한 시청자에겐 특히 더 낯설다. 어~, 저게 뭐지, 하는 반응이 저절로 나오게 된다. 컴퓨터 그래픽을 활용한 현란한 화면, 최민수의 급격한 변신으로 대표될 수 있는 전위적인 연기방식, 그런가 하면 표정과 대사에서 ‘울그락불그락’으로 대표되던 전통 사극 문법의 전복(顚覆) 등.
단지 두 회분만이 방영됐을 뿐인데 시청자들 사이에 적잖은 논란을 불러오고 이슈의 중심에 선 까닭 또한 그 ‘낯설음’이다.
낯선 것에 대한 수용자의 반응은 둘로 갈릴 수밖에 없다. “신선하다” “신기하다”는 생각이 앞서기 때문에 앞으로 기대된다는 우호적인 반응과, “이상하다” “안맞다”는 생각 때문에 발길을 돌리는 경우가 그것이다.
하지만 낯설게 하기는, 이후 반응이 발길을 돌리는 것으로 나타나건 기대를 갖는 쪽으로 나타나건 관심을 유도하는 데 있어서는 주효한 방식이다. 그것은 창작하는 이유의 모든 것은 아닐 수 있어도 중요한 요소다.
시청률만을 고려해 단순 수치로 계산할 때 태왕사신기의 낯설게 하기는 후자보다 전자 쪽의 반응을 더 끈 것으로 보인다. 스페셜 편 11.3%, 1회분 17.7%, 2회분 23.7% 등 회를 거듭할수록 시청률이 치솟고 있다.
결과적으로 수용자는 그 낯설음을 반긴다는 이야기다.
문제는 태왕사신기가 아직 초반이라는 점이다. 그것은 아직 갈 길이 멀다는 이야기와 같다. 낯설음은 또 한 번의 전복, 그러니까 뒤집음의 과정이 필요하다. 지금까지 존재했던 것과 다른 어떤 의미나 현상, 혹은 방향이나 표현을 제시하는 게 낯설게 하기의 기본적인 기술이다. 그리고 그런 기술이 필요한 의미, 그러니까 굳이 그런 뜻을 가져야만 하는 까닭은 새 것을 새롭지만 익숙하게 하고 싶은 욕구다. 배용준 등이 태왕사신기를 만든 까닭은 드라마의 새 지평을 열고자 함이리라. 즉, 새로운 드라마이지만 그것을 익숙한 것으로 만들려는 창작자의 무한 요구인 셈이다.
태왕사신기는, 한류스타 배용준이 내포하고 있는 연기력의 한계, 그리고 그의 한계를 넘어설 것으로 보이는 방대한 주제를 다루고 있는데도, 대중의 관심을 끌어 모으는 데 일단 성공했다. 그것은 ‘낯설게 하기’가, 그것도 아주 특별하게 엄청난 경제적 상징적 자본을 토대로 한 낯설음에의 지향이 필연적으로 가져온 결과다. 이제 중요한 건 낯설음 그 이후다. 즉, 낯설음을 자연스러움으로 바꿀 끈기와 저력을 가졌는지의 여부다. 그것은 태왕사신기가 회를 거듭하면서 판단될 결과이다.
낯선 느낌, 즉 어색함은 초기 반응이다. 그러나 그것이 대세가 되면 대중은 그것에 익숙해질 수밖에 없다. 천성적으로 익숙하지 못하겠다고 생각하는 사람 또한 그것에 익숙해지려고 하는 게 대중문화의 본질이다.
재미있는 것은, 1회 단군신화를 중심으로 이야기를 풀어가면서 주인공 배용준이 중심이 되고, 엄청난 물량공세를 통한 컴퓨터 그래픽 효과를 집어넣었을 때, 잘못된 화장, 그러니까 과욕에 의한 '들뜬 화장'을 본 것처럼 역겨운 측면이 있었다면, 2회 중반 이후부터 아역배우가 중심이 되고 컴퓨터 그래픽을 줄인 과정에서 더 큰 재미를 느꼈을 시청자가 많았을 수도 있다는 점이다. 그것은 물론 아직은 확인할 수 없는 이야기이기도 하다.
여하튼, 장담할 수는 없지만, 태왕사신기는 낯설음으로 시작해 대중과 익숙해지는 방향으로 나갈 것이다. 그것은 태왕사신기 제작진이 수년 동안 치밀하게 고민한 것이고, 대중은 이미 그것을 받아들일 준비가 돼 있다. 과거 안방극장의 드라마 순정주의자들과 달리 최근 시청자들은 할리우드 판타지에 많이 익숙해져 있고, “한국에서 저런 드라마가 나오다니…”라고 감탄하는 측과 “저게 뭐야, 할리우드 판타지와 중국 및 일본 드라마의 짬뽕 아니야. 참, 어색하네…”라고 비판하는 쪽이 당분간 팽팽히 갈릴지언정, 안방관객 상당수는 태왕사신기가 끝날 때까지 매달릴 가능성이 높다.
아마도 그게 430억원이라는 자본이 계산한 현실일 것이다.
[사진: 태왕사신기 세 아역 주연, 위로부터 담덕 역의 유승호, 수지니 역의 심은경, 기하 역의 박은빈]
/이균성기자 gslee@inews24.com