우리나라도 '핵잠수함' 가지나…한미정상회담서 도입 의지 공식화

[아이뉴스24 김다운 기자] 이재명 대통령이 29일 도널드 트럼프 미국 대통령과의 정상회담에서 핵추진 잠수함을 확보하겠다는 뜻을 밝히면서 핵추진 잠수함 운용에 필요한 연료를 확보할 수 있게 허용해달라고 요청했다.

우리 정부가 핵추진잠수함 도입 의지를 공식 천명한 것은 이번이 처음이다.

이 대통령은 회담에서 트럼프 대통령에게 "핵추진잠수함의 연료를 우리가 공급받을 수 있도록 결단해달라"고 요청했다.

핵추진 잠수함을 개발해 운용하려면 소형 원자로와 농축우라늄 연료를 확보해야 하는데 이를 위해서는 미국 측의 동의가 필수적이기 때문이다.

그러면서 "디젤 잠수함은 잠항 능력이 떨어지기 때문에 북한이나 중국 측 잠수함에 대한 추적 활동에 제한이 있다"며, 핵추진 잠수함을 여러 척 건조해 한반도 해역의 방어 활동을 하면 미군의 부담도 줄어들 것이라고 강조했다.

핵추진잠수함은 디젤 엔진 대신 소형 원자로를 동력으로 사용하는 잠수함이다. 수개월 동안 부상하지 않고 수중 작전을 수행할 수 있다. 다량의 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 탑재할 수 있다.

우리 정부는 과거 노무현 정부 때인 2003년 4000t급 핵잠수함을 건조하는 계획을 비밀리에 추진했지만, 일부 언론에 이 사실이 공개되자 중단한 바 있다.

이 대통령이 트럼프 대통령을 대면한 자리에서 핵추진 잠수함 확보 의지를 대내외에 천명한 것은 북한의 핵잠수함 건조와 중국의 해양 진출에 대응하기 위해서는 이른 시일 내에 전략자산인 핵추진 잠수함을 실전배치할 필요성을 느꼈기 때문으로 풀이된다.

이에 따라 우리 군이 추진 예정인 차기 잠수함 확보 사업인 '장보고-Ⅲ 배치-Ⅲ'은 재래식 잠수함이 아닌 원자력 추진 잠수함이 될 가능성이 있다.

다만 소형 원자로 개발과 소형 원자로의 연료인 농축 우라늄의 확보가 관건이다.

한미는 한국 측이 사용 후 핵연료 재처리나 우라늄 농축 관련 권리를 보유하는 방향으로 원자력 협정 개정을 협의하고 있지만, 이는 원자력의 평화적 이용을 전제로 한다.

핵추진 잠수함 연료로 농축 우라늄을 확보하려면 별도의 원자력 협정을 체결해야 하는 것으로 전해졌다.

소형 원자로와 농축 우라늄을 확보할 수 있게 되더라도 핵추진 잠수함 개발하고 전력화하는데 8∼10년은 소요될 것으로 전망된다.