中 밀어내기 수출·홍해사태로 해운운임 상승…HMM 청신호?

[아이뉴스24 최란 기자] 현재 홍해 사태 장기화와 미국의 대중국 관세 부과 등의 이유로 글로벌 해운 운임이 상승하고 있다. 

여기에 해운업 성수기가 맞물리면서 업계 일각에서는 다음 분기에도 해운 운임이 상승할 것이라고 예측하고 있다. 이는 해운업계에 청신호가 켜진다는 의미로 해석된다.

17일 업계에 따르면 해상 운송 항로의 운임 수준을 나타내는 상하이컨테이너운임지수(SCFI) 지수는 지난 14일 기준 전주보다 194.35포인트 상승한 3379.22를 기록했다. 이는 지난 3월 29일 이후 10주째 상승한 수치로, 지난 5월 말 코로나19 이후 처음으로 3000을 돌파했다.

이같은 오름세의 이유로 홍해사태 지속, 미국의 대중국 관세 부과, 해운업 성수기 도래 등을 꼽을 수 있다. 홍해사태는 지난해 10월 후티 반군이 팔레스타인 가자지구 무장 정파 하마스-이스라엘 전쟁에서 팔레스타인 지원을 명분으로 홍해를 지나는 선박을 공격하면서 시작됐다. HMM 관계자는 "홍해사태로 수에즈 운하(지중해와 홍해를 잇는 이집트의 운하)가 막혀 아시아에서 유럽으로 가는 운항이 아프리카로 우회하게 됐다"며 "이에 선박 운항 일수가 왕복 기준 3~4주 늘어나 화물 운임이 뛰었다"고 설명했다.

미국의 대중국 관세 부과도 해운 운임 상승 주요 원인이다. 최근 조 바이든 미국 대통령은 연내 중국산 전기차·철강·알루미늄 등에 부과하는 관세를 일정 부분 높이겠다고 발표한 바 있다. 이에 중국 기업들이 자국을 향한 무역 제재 심화를 예상하고 '밀어내기 수출'을 진행했다. 이는 중국이 미국과 그 주변국으로 보내는 수출 물동량을 최대한 늘려 그 영향으로 운임이 오른다는 설명이다.

여기에 전통적인 해운업계 성수기 도래도 해운 운임을 올리고 있다. 이에 업계는 하반기에도 운임 상승을 기대하고 있다. HMM 관계자는 "크리스마스와 연말 물량이 몰리기도 하고, 보통 2·3분기는 해운 화물 물량이 많은 전통적 성수기"라며 "운임이 유지되거나 오를 수 있다"고 예상했다. 다만 "4분기부터는 비수기긴 하지만, 변수가 많아 전망하기 어렵다"고 말했다.

앞서 지난 14일 정부는 경제관계차관회의에서 '해상운임 상승에 따른 수출입물류 영향 및 대응방안'을 논의하고 국적선사 HMM을 통해 미국 동서안과 중동 지역에 임시선박을 긴급 투입할 계획이라고 발표했다. 총 9000TEU 3척 규모다.

하반기 중에는 총 7만TEU규모의 대형 신조 컨테이너선 7척도 주요 노선에 배치하고, 항차당 1685TEU 규모의 중소·중견기업 전용선복 공급을 추진하는 등 국적선사와의 협력을 통해 수출 뒷받침에 나설 계획이다. 앞서 HMM은 코로나19 대유행 당시 해상물류가 막히면서 운임이 치솟자, 임시선박 투입 등을 통해 수출입 물류난을 완화한 바 있다.

이는 최근 해상물류 운임이 계속 상승하고 있어 향후 선복(화물을 싣는 선박 공간) 부족 가능성 등에 대비하고, 수출에 미칠 부정적 영향을 최소화하기 위한 조치다. 특히 대기업과 비교해 화물량이 적은 중소기업은 제품을 생산하고도 수출할 길이 없어 우려가 심화하고 있다.

HMM 관계자는 "중소화주 기업들은 화물량이 많지 않아 협상력이 떨어질 수밖에 없다. 반면 대기업은 장기 계약 등을 통해 대량의 컨테이너를 확보하고 있어 안정적인 해운 서비스를 이용할 수 있다. 이에 중소기업들은 해운 공간을 안정적으로 확보하기 어려운 상황"이라며 "이러한 문제를 해결하기 위해 중소기업들에 선복 제공 등의 지원을 하고 있다"고 설명했다. 앞서 HMM은 코로나19 대유행 당시 해상물류가 막히면서 운임이 치솟자, 임시선박 투입 등을 통해 수출입 물류난을 완화한 바 있다.