SK어스온, 남중국해 해상 광구서 원유 생산한다

[아이뉴스24 양호연 기자] SK이노베이션의 자원개발 자회사 SK어스온이 남중국해 해상 광구서 원유 생산에 나선다. SK어스온은 원유를 발견하고 개발·생산까지 이어진 최초의 사례인 만큼 국내 에너지 안보에 기여할 것으로 기대했다.

SK어스온은 이달부터 남중국해 북동부 해상에 위치한 17/03 광구 내 LF(Lufeng)12-3 유전에서 원유 생산에 나선다고 25일 밝혔다. 17/03 광구는 중국 선전시에서 약 300km 떨어져 있으며 크기는 여의도 면적의 15배에 달한다. 일일 생산량은 석유 생산 정점(Peak Production) 기준 약 2만9500배럴 수준이다.

앞서 SK어스온은 2015년 중국 국영 석유회사인 CNOOC(중국해양석유집단유한공사)와 광권 계약을 체결하고 남중국해 해상 광구 사업에 뛰어들었다. 광구 운영권 확보 후 지질조사와 물리탐사 등 기초탐사 작업을 통해 2018년 탐사정 시추에서 원유 발견에 성공했다. 이후 생산준비를 위한 유전평가, 생산시설 건설 등 개발 단계를 거쳐 원유 생산에 나서게 됐다.

SK어스온은 독자적인 운영권 탐사사업에서 원유를 발견하고 개발·생산까지 이어진 최초의 사례로 의미가 크다는 설명이다. 특히 원유 생산 단계에서 발생하는 이산화탄소를 저감하기 위해, 설계 시점부터 발전기 배기 가스 폐열 재활용, 설비 전동화 등을 생산 시설에 도입했다.

SK어스온은 LNG 연료 추진 선박 도입, 신재생에너지 동력 사용 등도 검토하고 있으며, 향후 이를 적용해 이산화탄소 저감 노력을 지속할 계획이다. 명성 SK어스온 사장은 "1983년 국내 민간기업 최초로 해외 자원개발 사업에 뛰어든 이래 40년 간 축적해온 기술 노하우를 바탕으로 독자적으로 원유 생산에 성공할 수 있었다"며 "석유개발사업과 함께 CCS 사업에 대한 투자를 지속해 탄소 중립과 성장이라는 목표를 반드시 달성할 것"이라고 말했다.