'4대그룹 복귀' 물꼬튼 삼성...전경련, 과거 '재계 맏형' 위상 회복하나

[아이뉴스24 권용삼 기자] 삼성전자가 '국정농단' 사태 이후 전국경제인연합회(전경련)을 탈퇴한 지 6여년 만에 사실상 복귀를 결정하면서 한국경제인협회(한경협)로 새 출발하는 전경련이 '정경 유착'이란 오명의 꼬리표를 떼고 과거 '재계 맏형'의 위상을 되찾을 수 있을지 주목된다.

21일 업계에 따르면 삼성전자는 지난 18일 반도체(DS), 휴대폰(DX) 부문 사업장에 대한 삼성화재 보험 연장 건을 논의하기 위해 이사회 임시 회의를 소집했다. 이 자리에서 삼성전자는 사외이사들에게 전경련 산하 연구기관인 한국경제연구원 해산에 따른 회원 자격 승계 안건과 삼성 준법감시위원회의 권고안에 대해서도 보고한 것으로 알려진다.

앞서 삼성 준법위는 지난 16일과 18일 두 차례의 회의를 통해 '정경 유착 발생 시 즉시 탈퇴' 등을 권고하며 사실상 삼성의 전경련 재가입을 조건부로 승인했다.

이찬희 삼성 준법감시위원회 위원장은 지난 18일 회의를 마친 후 취재진과 만나 "가입, 미가입을 준법위가 확정적으로 권고 하지는 않았다"며 "만약 관계사가 가입했을 경우 전경련이 정경유착의 행위가 지속된다면 즉시 탈퇴할 것을 비롯해 운영과 회계의 투명성 확보 방안 등에 대해 철저한 검토를 거친 뒤 결정할 것을 권고했다"고 설명했다.

이어 이 위원장은 "정경 유착의 고리를 정말 완전히 단절할 수 있는가가 가장 큰 논의의 대상이었다"며 "전경련의 인적 구성과 운영에 정치권이 개입해서는 절대로 안된다는 점이 가장 큰 우려 사항이었다"고 덧붙였다.

삼성 준법위에 이어 삼성 그룹의 리딩컴퍼니인 삼성전자 이사회가 전경련 복귀에 대해 '거부' 의사를 밝히지 않으면서 나머지 관계사들도 이날 이사회 논의를 통해 복귀 수순을 밟을 것으로 예상된다.

한 업계 관계자는 "삼성 준법위가 사실상 조건부 승인 결정을 하면서 삼성 관계사들의 전경련 복귀는 예정된 수순"이라며 "다만 복귀 이후 회원사로써 어느 수준까지 활동할지는 아직 미지수인 상황"이라고 설명했다.

삼성의 전경련 복귀로 SK그룹, 현대차그룹, LG그룹 등 4대 그룹의 전경련 재가입 역시 탄력을 받을 것으로 보인다.

업계에 따르면 SK그룹은 지난주 각 계열사(SK·SK이노베이션·SK텔레콤·SK네트웍스)의 이사회에 전경련 복귀와 관련해 현안 보고를 마친 것으로 전해진다. 현대차그룹(현대차·기아·현대건설·현대모비스·현대제철)은 내부 검토를 진행한 것으로 알려졌으며, LG그룹(LG·LG전자)도 논의 절차 검토에 착수한 것으로 전해진다.

다만 4대 그룹은 전경련에 재가입하더라도 회비 납부 문제 등에 구체적인 사안에 대해서는 추후 이사회에서 논의하겠다는 입장이다.

한 재계 관계자는 "이번 논의는 전경련 재가입이라기보다 한국경제연구원 회원사 자격 이관에 대한 논의"라며 "향후 한경협 회원사로써 활동 등에 대해서는 별도의 논의가 필요할 것으로 보인다"고 말했다.

4대 그룹의 복귀 가능성이 커지면서 새 출발을 앞둔 전경련에도 힘이 실릴 전망이다. 특히 최근 미국의 인플레이션감축법(IRA), 유럽연합(EU) 배터리법 등 급변하는 대내외적 경제 상황에서 기업들의 '거버먼트 릴레이션십'을 이끌며 과거 '재계 맏형'으로써 위상을 되찾을 것으로 보인다.

하지만 여전히 큰 '정경 유착' 재발 우려는 해결해야 할 과제다. 앞서 경제정의실천시민연합은 지난 18일 삼섬 준법위 발표 이후 성명을 통해 "정경유착을 근절해야 할 준법위가 전경련에 손을 들어줬다"며 "이번 결정으로 그 존재 목적을 상실했다"고 밝힌 바 있다.

이에 전경련은 '윤리헌장 제정'과 '윤리경영위원회'를 구성하며 우려를 불식하겠다는 구상이다. 특히 외부 인사들로 구성한 윤리경영위원회로 모든 사업 심의를 맡겨 독립성을 확보하겠다는 방침이다.

또 산하 연구기관인 한경연을 흡수 통합하는 만큼 '싱크탱크형 경제단체'로 정체성을 전환해 정치권력과 거리를 둔다는 전략이다.

한편 전경련은 오는 22일 임시 총회를 열고 △한경연과 통합 △한경협으로 명칭 변경 △류진 풍산그룹 회장의 신임 전경련 회장 추대 등의 안건을 처리할 예정이다.

류진 풍산 회장은 2001년부터 전경련 부회장으로 활동해 왔으며 현재 한미재계회의 한국 측 위원장을 맡고 있다.

전경련은 류 회장 내정 배경으로 "글로벌 무대에서의 경험, 지식, 네트워크가 탁월하며 새롭게 태어날 한국경제인협회가 글로벌 싱크탱크이자 명실상부 글로벌 중추 경제단체로 거듭나는 데 리더십을 발휘해줄 적임자"라고 밝힌 바 있다.

또 다른 재계 관계자는 "야당, 시민단체 등 여전히 전경련을 향한 '정경 유착'에 대한 우려가 큰 만큼 4대 그룹이 복귀하더라도 당분간 오해받지 않도록 조심스럽게 활동할 것"이라며 "향후 전경련이 윤리경영위원회 외부 위원 구성 등을 통해 우려를 부식시키기 위한 노력에 공을 들일 것으로 보인다"고 전망했다.