현대重그룹, 수소 연료 선박 시대 '활짝'…혼소엔진 첫발

[아이뉴스24 양호연 기자] 현대중공업그룹이 LNG·수소 '혼소(混燒)엔진' 개발에 성공하며 수소엔진 시장에 첫 발을 내딛었다.

한국조선해양과 현대중공업은 최근 독자 개발한 '1.5MW급 LNG·수소 혼소 힘센(HiMSEN)엔진'에 대한 성능 검증을 성공적으로 마쳤다고 22일 밝혔다.

LNG·수소 혼소엔진은 디젤연료와 LNG·수소 혼합 연료를 선택적으로 사용해 황산화물과 질소산화물, 이산화탄소, 미세먼지 등의 각종 유해 배기가스 배출량을 크게 줄인 친환경 엔진이다.

해당 엔진은 성능시험에서 국제해사기구(IMO)의 질소산화물 규제 가운데 최고 등급인 티어3(Tier 3)를 충족했다. 이는 이산화탄소 및 메탄 슬립(완전 연소되지 않고 배출되는 메탄) 저감효과가 탁월하다는 것을 입증한 셈이다.

특히 LNG·수소 혼소엔진을 액화수소운반선에 적용할 경우 선박 운용 효과는 더욱 극대화 될 전망이다. 운반 과정에서 발생하는 수소 증발가스(BOG, Boil off gas)를 연료로 재사용해 항해 중 손실되는 수소의 양을 최소화할 수 있기 때문이다.

앞서 현대중공업그룹은 이와 관련해 지난 9월 가스텍에서 힘센엔진을 적용한 수소운반선 시스템에 대한 DNV 선급 인증을 통해 안전성을 증명한 바 있다.

LNG·수소 혼소엔진의 적용 범위는 선박에만 국한되지 않는다. LNG·수소 혼소엔진이 육상용 소규모 발전에 쓰이는 수소연료전지에 비해 수명이 길고 전기 부하의 변동에 따라 발전 출력을 조정하는 부하 추종 성능이 뛰어나기 때문이다. 이에 따라 육상용 소형발전과 분산발전에서의 활용을 기대할 수 있다.

현대중공업그룹 관계자는 "조선·해양산업 전반에 탄소중립에 대한 관심과 니즈가 확대되고 있는 상황"이라며 "수소·메탄올·암모니아 등 청정연료를 활용한 친환경 기술로 세계시장을 선도해 나갈 것"이라고 밝혔다.

현대중공업그룹은 향후 LNG·수소 혼소엔진에 대한 연구개발을 지속해 내년까지 수소 비중을 높인 혼소엔진 개발을 완료할 방침이다. 이어 2025년에는 완전한 수소엔진을 개발해 육·해상 수소생태계 구축을 완성한다는 계획을 밝혔다.