[미국 통신시장 빅뱅- 중] 버라이즌과 SBC의 전략

미국 통신시장에 한바탕 회오리 바람이 휘몰아치면서 사실상 양강 체제로 정리됐다. 한 때 지역전화 시장에서 치열한 경쟁을 벌였던 버라이즌 커뮤니케이션즈와 SBC 커뮤니케이션즈가 광활한 통신시장을 놓고 정면 승부를 벌이게 된 것이다.

버라이즌과 SBC는 1984년 AT&T의 강제 분할 조치로 만들어진 베이비벨의 후예들. 이들은 이후 여러 업체들과 합종연횡을 거치면서 미국 통신시장의 절대 강자로 자리매김하게 됐다. 2005년 벽두부터 각각 AT&T(SBC)와 MCI(버라이즌) 합병이란 '잭팟'을 터뜨리면서 미국 통신시장을 양분하는 전국적 통신사업자로 발돋움하게 된 것.

양사는 합병을 통해 유무선을 아우르는 통합 통신서비스, 이른바 '논스톱 통신서비스'란 밑그림을 그리고 있다. 전국적 통신망을 바탕으로 한 통합 서비스를 본격적으로 제공하겠다는 야심을 강하게 드러내고 있다.

특히 버라이즌과 SBC는 장거리전화사업자를 인수하면서 통신 네트워크는 물론 고객기반을 동시에 확보할 수 있게 됐다.

◆ 통방 융합으로 사업영역 구분 의미 없어져

SBC의 웨스 워녹 대변인은 최근 AT&T와의 합병승인을 요청하기 위해 연방통신위원회(FCC)에 서류를 제출하면서 "장거리전화사업자와 지역전화사업자간의 합병은 소비자는 물론 임직원, 주주, 통신산업 전반적으로 이익을 가져다 줄 것이다"고 강조했다.

1996년 사업자간 경쟁을 유도하는 방향으로 통신법이 개정되면서 통신시장의 진입장벽이 낮아지고, 2000년 이후 인터넷통신망을 통해 통신-방송간 융합이 가속화되면서 더 이상 사업영역 구분이 의미없어졌다는 것을 지적한 것이다.

예를 들어 인터넷전화의 경우 이동전화처럼 개인 고유의 IP번호와 인터넷망만 있으면 어디에서든 같은 번호로 통화할 수 있다. 시내, 장거리, 국제 전화를 가리지 않는 것이다.

이처럼 기존 경계를 무너뜨리는 새로운 서비스가 등장하면서 더이상 종래의 통신관련법을 적용하기 힘들게 됐다. 인터넷전화 한가지가 상황에 따라 시내전화, 장거리전화, 국제전화 등으로 구분되는 경우가 생길 수 있기 때문이다.

이런 경우를 들어 SBC는 "전국적인 통합서비스 네트워크를 갖고 있으면 서비스 제공이 한결 수월하다"는 이유를 들어 FCC에 합병 승인을 요청하고 있다.

또한 SBC와 AT&T는 합병 승인의 이유로 '국가안보 문제'도 제기하고 있다. 국가 기간산업이 외국업체에 인수되는 위험을 피할 수 있다는 것이다. 실제로 AT&T는 백악관, 국토안보부, 국무부, 국방부 등 수많은 주정부 관련기관들을 고객으로 확보하고 있다.

◆ 버라이즌과 SBC가 얻게 될 이익

SBC와 AT&T간 합병이 성사되면 개인용 지역전화시장의 27%, 개인용 장거리시장의 37%를 차지할 전망이다.

또 기업용 시장에선 'AT&T 효과'를 톡톡히 누릴 수 있을 것으로 기대된다. 비록 AT&T가 지난 해부터 수익성 악화를 이유로 개인소비자의 장거리전화 가입은 받지 않겠다고 천명하긴 했지만 기업고객부문에서만큼은 막대한 영향력을 보이고 있기 때문이다. 이 회사는 올해도 기업들을 대상으로 한 전화 및 데이터 서비스 사업에 집중할 예정이다. SBC는 이러한 AT&T의 기업고객 영업능력을 그대로 이어받게 되는 것이다.

특히 지난 해 말부터 신규사업 진출에 의욕을 보여온 SBC는 올해 IPTV와 인터넷전화 사업을 본격적으로 시작한다. AT&T를 인수하면서 확보하게 된 초고속 통신망은 SBC 사업 전개에 많은 도움을 줄 것이다.

또 AT&T의 인터넷전화 사업인 '콜밴티지(Call Vantage)'를 그대로 이어받게 돼 2005년 중 인터넷전화 사업을 하겠다는 그동안의 공언을 실현할 수 있게 됐다.

버라이즌도 MCI 인수로 SBC에 필적하는 진용을 갖추게 됐다. MCI 인수를 통해서 당장 1천400만명의 개인고객과 100만 군데의 기업고객을 얻게 된 것. 이제까지 주로 장거리전화회사들의 몫이었던 기업고객을 대거 확보할 수 있게 됐다는 점은 버라이즌이 MCI 인수과정에서 가장 눈여겨봤던 부분이기도 하다.

비용 측면에서도 두 회사는 확실한 이익을 얻게 된다. 버라이즌과 SBC가 합병으로 얻을 수 있는 예상매출은 각각 연 700억 달러 규모다. 지난 해 말 넥스텔 커뮤니케이션즈를 합병한 스프린트가 합병 후에 얻게 될 매출이 연 350억달러로 예상되는 데 비하면 엄청난 규모라고 볼 수 있다.

이는 네트워크 운영과 요금부과 시스템 운영에 필요한 비용을 절감하고, 추가적인 자본투자 규모도 줄일 수 있기 때문이다. 특히 버라이즌의 경우 인건비 절약을 위해 7천명 정도의 인력 구조조정을 계획하고 있다.

버라이즌은 내년 1분기까지 MCI 인수절차를 마무리할 예정인데 합병 이후 첫해에는 5억달러, 2년째는 7억5천만달러, 3년째는 10억달러 정도 비용절감 효과를 얻을 수 있을 것으로 내다보고 있다.

버라이즌 역시 SBC와 마찬가지로 TV서비스 시장에 진입할 계획이다. 이 회사는 이미 텍사스에 TV서비스를 제공하기 시작했다. 또 텍사스주 댈러스와 캘리포니아주 LA근교에 이미 케이블 사업권을 획득해 놓기도 했다.

◆ 케이블업체들과의 경쟁 피할 수 없을 것

전화와 인터넷, TV 서비스를 함께 제공하겠다는 양사의 전략은 곧 케이블업체들과 정면으로 충돌할 가능성이 많다. 컴캐스트, 타임워너, 콕스커뮤니케이션즈 등 케이블업체들은 이미 각각의 서비스 지역에서 전화시장에 진입해 무서운 기세로 유선통신업체들을 위협하고 있다.

타임워너는 지난 한 해동안 20만명의 전화서비스 가입자를 유치했으며 컴캐스트 전화 서비스 가입자는 오는 2006년까지 4천만 가구로 증가할 것으로 보인다. 콕스커뮤니케이션스도 캘리포니아주 오렌지카운티와 네브래스카주 오마하 지역의 시내전화시장에서 점유율 40% 이상을 기록하고 있을 정도다.

또 이 업체들은 인터넷전화사업도 한다. 컴캐스트는 이미 3개 주에서 서비스하고 있으며 콕스 커뮤니케이션즈도 월 49달러의 요금을 받고 서비스를 시작했다.

현재 통신업체들은 케이블과 TV 사업 진출을 통해, 케이블업체들은 전화와 인터넷전화 사업 진출을 통해 서로의 영역을 넘보면서 통방융합의 극치를 보여주고 있는 셈이다.

케이블업체들은 대체로 "통신업체들이 서비스를 위해 업그레이드하고 있는 전화 네트워크망의 기술력은 아직 명확하게 입증되지 않았다"며 통신업체들의 IPTV 서비스 도입에 느긋한 입장을 보이고 있다.

그러나 시장조사기관 인사이드 디지털 미디어의 필 레이 사장은 "지금 통신업체들은 단순히 수익을 얻기 위한 변신을 하는 것이 아니다. '생존하기 위해'변신하는 것이다. 통신업체의 현재 움직임이 그야말로 '절박한 상황'에서 감행된 것임을 안다면 케이블업체들은 분명 긴장해야 할 것이다"고 조언했다.

두 회사의 계약이 효력을 발휘하기 위해서는 '이번 합병 계약이 통신시장에서 경쟁을 저해하지 않는다'는 법무부 반독점 조사부의 동의를 받아야 한다. 또 연방통신위원회(FCC)도 '공익'을 침해하지 않는지의 여부를 심의한다.

인터넷뉴스닷컴은 업체들의 합병 계약 체결 소식을 보도하면서 "합병 승인이 나는 데까지는 최대 12개월에서 18개월까지 걸릴 수도 있다"고 전했다.