ESG 경영 확산 속 중소기업 대응력 ↓…"대기업 지원 나서야"

[아이뉴스24 장유미 기자] 최근 기업의 필수 전략으로 자리한 ESG 경영이 점차 확산되고 있는 가운데 중소기업들의 ESG 대응 역량을 키우기 위해 대기업들이 앞장 서야 한다는 주장이 나왔다. 중소기업의 ESG 역량을 키워야 대기업의 ESG 리스크도 줄일 수 있다는 판단에서다.

대한상공회의소는 산업통상자원부와 공동으로 24일 '제3차 대한상의 ESG경영 포럼'을 개최하고 중소기업 ESG경영 필요성 및 전략에 대해 이같이 논의했다.

이번 포럼은 전 세계적으로 경제·경영·사회 전반에 걸쳐 이슈가 되고 있는 환경·사회·지배구조(ESG)에 대한 국내 산업계의 대응역량을 강화하고 관련 리스크 관리 및 정책지원 방법을 논의하기 위해 마련됐다.

이날 포럼에는 우태희 대한상의 상근부회장, 황수성 산업통상자원부 산업정책관, 이형희 SK SV위원회 위원장, 조봉현 IBK 부행장·경제연구소장을 비롯해 법무법인, 금융사, 컨설팅사, 중소기업 대표, 전문가 등 15명이 참석했다.

첫 번째 발표는 'ESG 전략과 중소기업 준법경영'을 주제로 이광욱 법무법인 화우 변호사가 나섰다.

이 변호사는 "국내 기업의 ESG 대응 수준에 대한 전문가 조사 결과 선진국 10점을 기준으로 대기업은 7점, 중견기업이 5점, 중소기업은 4점에 그쳤다"며 "중소기업은 자원과 역량이 한정된 만큼 선택과 집중이 필요하다"고 강조했다.

이어 이 변호사는 "비용 부담이 큰 E(Environment, 환경)나 개별기업 특성에 따라 영향을 받는 G(Governance, 지배구조) 보다는 상대적으로 실행에 부담이 적은 S(Social, 사회책임)에 집중해 접근하는 것이 유리하다"며 "중소기업진흥법상 '사회적 책임경영'이 명시돼 있는 만큼 향후 중소기업 ESG 법규나 가이드라인도 사회책임을 중요한 요소로 삼을 가능성이 크다"고 설명했다.

두 번째 발표자로 나선 조용범 KB국민은행 ESG기획부장은 'ESG 경영과 중소기업 금융'을 주제로 KB국민은행의 ESG 경영 추진 사례와 함께 중소기업을 위한 ESG 금융상품 및 서비스 도입 계획을 발표했다.

KB국민은행은 지난 2019년 9월 UNEP FI(유엔환경계획 금융 이니셔티브)의 책임은행원칙에 서명한 이후 ESG 채권발행 및 ESG 활동 우수 중소기업에 우대금리 제공 등 기업들의 ESG경영을 지원하고 있다.

조 부장은 "글로벌 ESG 트렌드에 발 맞춰 중소기업의 ESG 경영 확산을 위해 금융상품과 서비스를 확대해나갈 계획"이라며 "KB국민은행도 중소기업과 동반성장하는 모범사례를 만들기 위해 노력 중"이라고 밝혔다.

마지막 발제를 맡은 김정남 삼정KPMG 상무는 '중소기업의 ESG 경영 전략'을 주제로 발표했다.

김 상무는 "최근 EU에서 공급망 ESG 관련 규제 논의가 본격화되는 등 수출과 고객사에서의 압력이 강해지는 추세"라며 "ESG 경영은 대기업뿐만 아니라 중소기업에도 중요한 이슈"라고 강조했다.

이어 "중소기업들은 아직 준비가 미흡한 상황으로, 대기업들을 비롯해 경제단체나 산업별 협회, 정부 등이 협력해 우리 산업의 전반적인 ESG 대응 역량을 강화해나가야 한다"고 말했다.

이어진 자유토론에서 참석자들은 중소기업의 ESG 경영 필요성에 대해 공감하는 한편, 중소기업의 ESG 대응 역량을 제고할 수 있는 방안을 모색했다.

토론에 참여한 신승국 법무법인 화우 변호사는 SK하이닉스가 30여 개 중소협력사들과 진행 중인 '에코 얼라이언스(ECO Alliance)'를 예로 들며 "대기업에 비해 여건이 열악한 중소기업을 위해 대기업들이 ESG 문제 해결에 발 벗고 나설 필요가 있다"고 말했다.

이날 회의를 주재한 우태희 대한상의 상근부회장은 "대기업들이 공급망을 중심으로 중소기업의 ESG 경영을 지원하면 중소기업의 ESG 역량도 키우고 대기업의 ESG 리스크도 줄일 수 있다"며 "상공회의소에서도 교육이나 컨설팅 등 중소기업 ESG 지원 프로그램을 준비해 제공할 계획"이라고 밝혔다.

황수성 산업통상자원부 산업정책관은 "국내 중소기업들의 ESG 경영 확산과 방향 제시를 위한 K-ESG 가이드라인을 정립할 예정"이라며 "대·중소기업의 ESG 협력을 강화할 수 있도록 '네트워크 구성 지원, 역량 제고 프로그램' 운영 등 지원방안 마련에 노력하겠다"고 말했다.