손석희 만난 백종원, '연돈볼카츠 논란'에…"피 말라"

[아이뉴스24 김효진 기자] 외식사업가 백종원 더본코리아 대표가 손석희 전 JTBC 사장과 만나 연돈볼카츠 등 프랜차이즈 사업에 관해 직접 입을 열었다. 최근 연돈볼카츠는 매출 허위·과장 논란에 휩싸인 바 있다.

백 대표는 지난 13일 첫 방송된 MBC TV '손석희의 질문들'에 출연해 "아주 곤혹스러웠다"고 말문을 열었다. 연돈볼카츠는 4개 점포에서 시작해 한때 68개까지 늘었지만, 현재 49개로 줄어들었다.

백 대표는 연돈볼카츠 가맹점주에게 예상 매출액 '3000만 원'을 약속했다는 주장에 대해 "책임 회피가 아니라 영업 사원이 영업 활성화를 위해 한 말을 꼬투리 잡아 회사 전체에서 약속한 것인 양 보상을 바란다는 건 잘못됐다"고 토로했다.

이어 "자세한 이야기는 녹취록을 모두 공개해야 안다. 모든 걸 다 열어두고 논의하자고 했는데 중단된 상태다. 나중에는 공개되지 않을까 싶다. 현재 심의 결과를 기다리고 있다"고 밝혔다.

백 대표는 또한 가맹사업은 마름모꼴이라 대다수 점주에게 맞출 수 없다고 해명했다. 매장 관리 횟수가 늘어날수록 가맹점주가 부담해야 할 관리 비용도 커진다는 것.

백 대표는 "다른 점주들은 불공평하다고 생각할 수 있다. 앞서가는 점주보다 못 따라오는 점주를 위로 올리는 게 가맹 사업"이라고 설명하기도 했다.

또 '매출이 한 달 만에 급락한 건 본사 관리 부실의 문제 아니냐'는 질문에는 "한 달 만에 매출이 급락한 매장들이 과연 몇 개가 있는지, 나머지 매장들과 비교하면 된다"며 "(문제를 제기한) 일부 매장의 평균 영업 일수와 똑같은 브랜드 다른 매장의 평균 영업 일수 차이가 난다"고 했다.

신메뉴 개발로 연돈볼카츠 점주들과 만남을 가졌다는 백 대표는 "나머지 매장 점주님들은 신났다. 매출이 더 올라갔다고 한다. 우리 입장에서는 피가 마르는데…"라고 전했다. 그러면서 "안 좋은 모습이 보여 죄송하다. 이번 기회로 매출을 더 올릴 수 있도록 노력하겠다"고 덧붙였다.

그러나 방송 이후에도 해당 논란은 잠재우지 못했다. 전국가맹점주협의회와 연돈볼카츠가맹점주협의회는 "거의 모든 가맹점주가 유사한 허위·과장된 매출액과 수익률 등을 들었다"고 재차 반박했다.

앞서 연돈볼카츠 점주들은 본사가 가맹점을 모집하는 과정에서 예상 매출액을 과장했다고 주장했다. 반면 더본코리아는 해당 의혹을 전면 부인하고 있다.

더본코리아는 '허위 과장 정보 제공'에 대한 의혹을 판단해 달라며 공정위에 직접 심의를 요청했으며, 연돈볼카츠 가맹점주협의회 역시 더본코리아를 가맹사업법 등 위반 혐의로 공정위에 신고했다.