[이영은]SK그룹, 다시 불거진 오너리스크

"국민에게 사랑받는 SK그룹으로 거듭나기 위해 최선의 노력을 다하겠다."

최태원 SK그룹 회장이 지난해 8월 15일 광복 70주년을 맞아 특별 사면으로 출소하면서 국민들을 향해 남긴 첫마디다.

국민들에게 송구함을 표하며 고객을 숙였던 최 회장은 그로부터 반년이 채 지나지 않은 시점에 '혼외자 고백'으로 SK그룹을 다시금 오너리스크에 빠지게 했다.

대한민국이 한 해를 정리하고 새해 도약을 위해 바쁜 걸음을 움직였던 지난 연말, 최 회장은 느닷없이 한 매체를 통해 항간에 떠돌던 혼외자 존재를 인정하고, 부인 노소영 아트센터 나비 관장과의 이혼 가능성을 언급했다.

이후 SK그룹의 지배구조를 둘러싼 시장 불안이 커지는 등 사태는 겉잡을 수 없는 양상이다. "이혼을 원치 않는다"는 노 관장의 결심이 바뀌면 재산 분할 등으로 SK그룹의 지배 구조에도 영향을 미칠 수 있기 때문이다.

실제로 최 회장의 공개된 재산은 약 4조2천억원으로 추산된다. 통상 혼인 기간이 20년을 넘길 경우 결혼 후 형성된 재산은 원칙적으로는 절반씩 분할해야 한다. 최악의 경우 최 회장의 그룹 지배력 약화는 불가피할 것이라는 우려가 나오는 이유다.

당장 SK 계열사 주가도 요동치고 있다. 지난달 29일 SK(주) 주가는 25만4천원에서 24만1천500원으로 5.11% 급락했고, SK텔레콤과 SK네트웍스 주가 역시 각각 9.56%, 5.42% 동반 하락한 것은 이같은 지배구조에 대한 투자자의 불안감을 대변한다.

최 회장의 이혼 여부와 상관없이 이미 SK그룹을 바라보는 여론도 싸늘하다. 특별사면 이후 국내외를 가리지 않고 현장 경영에 나서며 그간의 '오너리스크' 불식에 나선 최 회장의 행보나, 청년일자리 창출 등에 공들여온 SK그룹의 노력도 한 순간에 허사가 될 판이다.

지난해 정부가 최 회장을 비롯한 경제인에 대한 특별사면을 단행하면서 강조한 것은 '국가 발전과 국민 대통합'이었다. 최 회장 역시 "국민들의 바람인 국가발전과 경제활성화에 모든 노력을 경주해 나갈 것"이라 화답했다.

실제로 특별사면 이후 곧바로 경영일선에 복귀하며 광폭행보를 이어갔던 최 회장이지만 그날 이후 공개석상에 나서기를 자제하고 있다. 박근혜 대통령과 경제인들이 한 자리에 모이는 신년인사회 자리에도 불참했다.

지난 4일 SK그룹의 신년 시무식에는 3년만에 참석했다. 이 자리에서 "패기를 앞세워 경영위기를 극복해 달라"고 주문했지만, 그 메시지가 임직원들에게 얼마나 와 닿았을 지는 알 수 없다.

SK그룹은 수장의 '개인사'라며 선을 긋고 있지만 과연 최 회장의 돌발 고백을 '오너의 사생활' 정도로 치부할 수 있을지 의문이다.

최 회장 개인의 '로맨스'를 비난하려는 것은 아니다. 공인에 앞서 분명 그도 개인이다. 하지만 대한민국 재계 3위 그룹 수장의 위치라면 개인사보다 그가 짊어진 사회적 책임과 그 무게를 먼저 고민하고 신중했어야 하는게 아닌가 하는 아쉬움이 남는다.