SKT-인텔, 차세대 기지국 기술개발 '맞손'

[강호성기자] SK텔레콤이 프로세서 전문기업 인텔과 손잡고 가상화 기반 차세대 기지국 기술개발에 나선다.

SK텔레콤(대표 하성민)은 1일 인텔과 차세대 기지국 'vRAN(virtualized RAN)' 개발을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다고 발표했다.

양사는 향후 ▲vRAN 테스트베드 구축 및 성능 분석 ▲네트워크 가상화 기술 개발 ▲트래픽·인빌딩 등 통신 환경에 어려움을 줄 수 있는 요소를 해결하는 차세대 기지국 솔루션 공동 연구 ▲기지국 지능화 및 클라우드 기지국 등 차세대 무선망 진화에 대한 공동 연구에 들어간다.

이번 협력의 핵심인 vRAN은 SK텔레콤이 차세대 기지국 구조 혁신을 위해 중점을 두는 기술이다. 컴퓨터 중앙처리장치인 CPU와 같은 범용 하드웨어를 기반으로 다양한 네트워크 기능을 가상화된 소프트웨어 형태로 탑재하는 방식이다.

지금까지 기지국 장비를 개발할 때 표준화되지 않은 전용 하드웨어를 제작하고, 그 위에 소프트웨어를 다시 개발했기 때문에 기술 개발이나 기능 변경에 많은 시간이 필요했다.

하지만 vRAN을 적용하면 컴퓨터에서 응용프로그램을 설치·삭제하는 것과 같은 방식으로 기존 기지국 장비를 소프트웨어화 시켜 자유롭게 설치 삭제가 가능해진다. 이에 따라 기지국 기능 변경이 쉬워지고 신기술 도입이나 소프트웨어 업그레이드도 빠르게 할 수 있다.

회사 측은 vRAN을 적용하면 강남역이나 출퇴근길 지하철 등 트래픽 밀집지역에서 각 지역 트래픽 환경에 따라 유연하게 기지국 자원을 배치 함으로써 무선망 운용도 효율적으로 할 수 있다고 설명했다.

SK텔레콤은 vRAN 기술과 관련, 국제 NGMN 표준화 프로젝트에 공동리더로 참여해 논의를 주도하고 있으며, 유럽전기통신표준협회(ETSI) 산하 가상화 기술 논의에도 참여하는 등 글로벌 기업과의 기술협력을 강화할 예정이라고 말했다.

최진성 SK텔레콤 ICT 기술원장은 "향후 폭증하는 데이터 수용 및 차별화된 경쟁력을 유지하기 위해서 통신 분야와 IT 분야의 융합을 통한 새로운 가치 창출 및 네트워크 구조 혁신이 필요하다"며 "vRAN 개발을 성공적으로 이뤄 차세대 네트워크 구조 혁신을 선도할 것"이라고 말했다.