[아이뉴스24 설래온 기자] 젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)를 둘러싼 논란이 미국의 반도체 수출통제 문제로 번지고 있다. 중국 기업들이 해외 데이터센터를 통해 엔비디아의 첨단 인공지능(AI) 반도체를 우회적으로 사용해 온 정황이 드러나면서다. 트럼프 행정부가 관련 규제에 소극적으로 대응해 허점을 키웠다는 비판도 나온다.
13일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 싱가포르 기업 메가스피드는 엔비디아 반도체를 말레이시아와 인도네시아 데이터센터에 설치하고 중국 고객들에게 원격 연산 서비스를 제공한 것으로 알려졌다.
메가스피드는 젠슨 황의 불륜 상대로 지목된 앨리스 황(중국명 황러)이 고위 임원으로 근무했던 싱가포르 기업이다. 앨리스 황은 중국 스파이 의혹도 받고 있으나 관련 혐의를 부인하고 있다.
로이터통신에 따르면 젠슨 황은 지난해 가을과 올해 10월 메가스피드 및 앨리스 황과의 관계에 대한 언론 문의가 들어오자 엔비디아 고위 임원들에게 통상적인 고객사와의 사업상 관계라고 해명했다. 그러나 이후 불륜 사실을 인정하고 지난 12일 CEO직에서 물러났다.
중국 기업들은 미국의 수출통제를 피해 반도체를 직접 구매하는 대신 해외 데이터센터의 연산력을 빌려 쓰는 방식을 활용한 것으로 전해졌다. 현행 규정이 반도체의 판매와 물리적 이전에 초점을 맞추고 있어 원격 이용을 차단하기 어렵다는 지적이다.
미국 싱크탱크 진보연구소(IFP)는 올해 중국 전체 AI 연산력의 약 4분의 1이 해외 원격 접속을 통해 확보됐을 것으로 추산했다.
규제 공백을 방치한 책임이 트럼프 행정부에 있다는 비판도 나온다. 조 바이든 전 행정부는 클라우드 업체가 첨단 AI 연산력을 제공하기 전 최종 사용자를 확인하도록 하는 규정을 마련했지만 트럼프 행정부는 이를 시행하지 않았다. 지난해 5월에는 국가별 첨단 반도체 수출 물량을 제한하는 'AI 확산 규칙'도 폐기했다.
미 의회는 반도체의 판매뿐 아니라 원격 접속까지 통제하는 '원격접근보안법'을 추진하고 있다. 하원은 지난 1월 찬성 369표, 반대 22표로 법안을 통과시켰지만 상원에서는 처리가 지연되고 있다.
다음 달 예정된 의회 청문회에서도 이 문제가 핵심 쟁점이 될 전망이다. 상원 은행위원회는 젠슨 황과 하워드 러트닉 상무장관에게 공개 증언을 요청했으며, 러트닉 장관은 출석 의사를 밝혔다.
엔비디아에는 메가스피드가 확보한 반도체의 실제 사용처를 알고 있었는지, 상무부에는 원격 접속 규제에 소극적으로 대응한 이유가 무엇인지 등을 집중 추궁할 것으로 보인다.
/설래온 기자(leonsign@inews24.com)